颍阴县，高阳里。

    荀氏宗族聚居之地。

    荀绲家中。

    月余前，荀绲忽得急病，本只是吃坏了肚子，吐泻之症，却不知怎么，或许是因为年纪大了，抵抗力大不如前，却竟病来如山倒，久治不愈，渐成沉疴，连着换了好几个名医，俱皆束手无策，身体一天不如一天，最早时，头脑还清醒，到了如今，整日昏迷，眼看着就要不行了。

    上个月，荀彧就向太守告假，归来了家中，与兄长荀衍、荀谌等日夜伺候在荀绲的床前。

    荀爽为了避党锢之祸，昔日流落在外多年，与家中的几个兄长本就很久未见，这才回来没几年，荀绲又病重，他兄弟情深，因此也从州府里回来，陪伴荀绲。

    荀绲是荀氏的家长，虽然说他平时的为人处事在一些“正直君子”看来，有时“未免太过圆滑”，不够秉道直行，比如他因为“忌惮宦官”而不得不答应故中常侍唐衡之请，为荀彧娶了唐衡之女为妻，这件事在当时就颇引起过不少的非议，可在这个宦官弄权、士人受挫的当下，又有几个秉道直行的正直君子能得善终？况乎他身为一族的族长，即便他不为自己考虑，也得为族人考虑，故而如荀贞、荀彧这样的族中之“年轻俊才”们却都是能理解他的苦衷的，也都深知这么多年来，要非他在族中支撑，颍阴荀氏恐怕早就倒在了党锢之祸中。

    党锢之前，荀氏就是州郡名族了，族中出仕为朝堂二千石、千石的为数不少，如荀衢的父亲、从父便都是二千石的郡守国相，如荀氏八龙中有好几个都是地方的县令长，可因了党锢，却或被囚禁至死、或逃亡在外、或被罢黜在家，一时间荀氏元气大伤。

    与荀氏交好的亲朋故友，如李膺等等，也纷纷或被下狱死、或被禁锢废黜。

    当此内忧外患、风雨飘摇之时，是荀绲顶了上来。

    在坚守底线的同时，他於委屈中求生存，终熬到了云开月明、党禁开解。

    荀爽、荀彧、荀贞等凭仗个人的名声、才干，抓住时机，相继得到了朝廷、州郡的重用，前途显然是一片光明，荀氏显然是复兴在望了，可就在这个时候，他却一病不起了。

    他没病的时候倒也罢了，他这一病重不起，高阳里的荀氏族人忽然觉得没有了主心骨，一个个面带愁容，挂忧他的病情，便连里中的族里孩童也受此影响，没了往时欢快游戏的劲头。

    而又在这个时候，许仲、荀成、辛瑷等率众归来，带来了荀贞将要捕灭邺赵的消息，可以想象，这对荀氏族中不知情的族人们来说该会有多大的震撼。随后不久，邺赵覆灭的消息便传到了颍阴，又没过太久，就在前几天，县寺里又传来了诏捕荀贞的文书。

    现任的颍阴令是士族出身，和故往的历任颍阴令一样，对颍阴本县的大士族荀氏向来是礼重十分，在得到这道文书的当天，便亲自来到高阳里，造访荀爽、荀衢、荀彧等人，向他们出示了这道诏书，并宽慰他们，对荀爽说道：“公族乃海内名族，清名天下知，料必不会被牵涉入此事中。诏书上也写了，只捕故颍阴侯一人，与公等无关。荀公，还请你放宽了心。”

    “故颍阴侯”云云，却是因为诏书中削去了荀贞颍阴侯的爵位。

    诏书里给荀贞定的罪名是：“擅杀”。

    擅杀者，未经朝廷批准而擅自行诛杀之事。

    这个罪名说大很大，说不大也不大，想来应是袁绍、曹操等人为荀贞活动得来的结果。

    荀贞在捕灭了邺赵后，逃亡之前，修了数封书，命人送去给袁绍、曹操、何顒等人。

    袁绍诸人接信无不吃惊失色，谁也没有想到荀贞居然会有这么大的胆子，敢对赵忠的族人下手，不过吃惊之后，他们随即敏锐地意识到这是一个试探阉宦势力的绝佳时机，袁绍素有诛宦

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