“一介武夫”，他现为联兵盟主，盟中英才济济，俱天下名士，对孙坚并不重视，只是为了给荀贞个面子，所以才同意在荀贞上奏朝中表举孙坚为行破虏将军的表中署上他的名字。

    荀贞自己其实也是可以表举孙坚的，但加上袁绍的名字，分量显然不同，更重要的是，有了袁绍的名字在上，就可以更进一步地避免孙坚被袁术拉走。

    看完了曹操的信，荀贞心道：“也不知是不是和我那封称赞孟德独占天下五斗英雄气的信有关系，孟德近来几封信中的言语都比以前显得更与我亲密了。”

    这不是说曹操以前信中的言语与荀贞疏远，以前也很亲密，但现在更亲密了。

    他思忖了会儿，提笔给曹操写了封回信。

    在信中，他写道：“兄奋厉威猛，锐意进取，我不才，愿与兄共击董卓，只是文台路远，现尚未到颍川，我军中也乏粮，暂不能立刻就起兵出战。等我从豫州借来了粮食，再等文台到了，我和他商议过后，短则十日，长亦不出半月，我想我就能整军从兄进战了。”

    又在信中安慰曹操，叫他不要心急。

    信写成封好，命人拿给那几个送信的曹家骑士。

    这几个骑士在荀贞营中只休息了半天，下午便离开回酸枣去了。

    数日后，他们到了酸枣，曹操正在军中操练兵卒，闻得荀贞有回信来，马上回到帐中，头上、脸上、身上虽满是尘土，却顾不上洗，先取信观看。

    看罢，曹操拍案说道：“酸枣诸公各有盛名在外，而论之胆略忠义、英雄豪气，却不及贞之半成！我当日就不该来这酸枣，而该是去颍川与贞之合兵。”

    得了荀贞回信，曹操胸腹中的郁气稍散。他把信放下，叫人去请鲍信来。

    趁鲍信未到的空儿，他问这几个送信的骑士，问道：“汝等是在阳翟见到的贞之，还是在营中见到的贞之？”

    “我等先到了阳翟，闻荀侯在军中，又到了营里。”

    “可见到了贞之帐下部曲？”

    “见到了些，我等走时，正好路经荀侯帐下部曲的操练之地。”

    “如何？”

    “有精卒，亦有新卒。”

    “新卒不说，贞之帐下精卒的战力较之我部如何？”

    这几个骑士面现难色。

    曹操说道：“直言说来。”

    “荀侯帐下的精卒都是壮勇之士，我等虽只在路经时看了几眼，但他们阵法娴熟，进退有据，闻金鼓而动，随号令而行，分合变化间队形严整，甲械曜日，杀声振地，军旗趋前时如万流汇聚，极有一往无前之威，锐气逼人，将军帐下，恐略不及之。”

    曹操笑道：“闻汝等之言，这等精卒堪称天下强兵，我帐下多是新卒，又何止略不及也。”

    曹操是个豁达之人，有一是一，有二是二，并不自欺，只是想及或许将要和荀贞联兵进击，那孙坚也是世之虎将，他心中想道：“此次进击是我提议，我却不能在战事上弱给了贞之。”站起身来，令道，“等允诚来了，请他去校场见我。”

    他却是一刻都不想耽误，要加紧操练部卒，以在未来之战场上与荀贞、孙坚争个头功。

    曹操这边不必多说，却说那日荀贞给曹操回了信后，连着两三日无事，他或在军中督促各部操练兵卒，或去阳翟与郡吏、士人相见，有时夜赴他人之宴请，有时自趁良宵设宴请人。

    月底，得了消息，孔伷到了颍川。

    荀成、郭俊在郡界接住了孔伷，奉迎他来阳翟。

    孔伷部众四万余，远比荀贞到颍川时声势为大，人方入郡，消息就四处传开。

    乐进、杜佑、王兰等人在得了消息后立刻赶来营中求见荀贞。

    他们来见荀贞，荀贞

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