脚短褂，外边套着短棉袄，脸上皮肤粗糙。

    两人都是官道边张家村的村民，比较熟悉附近地形，县衙出了每天二钱的银子，让他们守在官道边，如果看到流寇过来就放炮。

    “我说老周，要是流寇来了，咱们这炮一点，又是响又是烟，他们肯定知道咱们在这了，逃跑的路看好没？”

    “看了，跟着我跑便是，落坡下去往田坝跑。”

    “屁的田，水都放干了。”

    “那总也有田埂，我不信流寇的马跑田埂跑得过咱们。”

    “那是北边的马，万一能跑田梗咋办？”

    “人家庞班头说了，流寇的马也就是那点高，跟咱们这里差不多，跑田埂一准摔下去。”

    “可人家流寇也有腿，说不准不骑马也跑得快。”

    “他们天天骑马都是罗圈腿，跑起来迈不开，你看张麻子就是骑牛骑的，跑不快。”

    “那流寇到底长啥样来着？”

    “管啥样，说的看到大队骑马的就放炮，嘿，有骑马的来。”

    官道上一阵蹄声，有骑马的人从庐江方向而来，路上百姓一阵惊慌，纷纷往路边逃窜。

    “放炮！放炮！快点打火折子。”

    “等一下，才六个人，哎，你看是官兵的衣服。”两人探头望去，那六个骑手果然有官兵的红色胖袄在里面。两人的家就在路边，平时经常见到官方的驿传，很多都是这副打扮。那六人也不理会百姓，一路往桐城而去。

    那些百姓见没有危险，又纷纷回到路上。

    “那放不放？”

    “不放，不放，前面都没放炮，六人又不是大队，人家肯定是驿传的兵爷。”两人停下动作，目送那六骑离开。两人又开始唠嗑，山下官道上再没有骑马的人经过，却隔一段时间便有一辆马车驶过，间隔在逃难的百姓间，前后数十辆却丝毫未引起

    两人注意，这些马车路过两人值守的山脚，往桐城络绎而去。

    六名骑手旁若无人的一路飞驰，道旁行人惊慌躲避，半刻钟之后他们便来到桐城城外。城外的铺子都已关闭，一副冷清模样。前方逃难的百姓甚多，紫来桥上十分拥挤，六人减缓速度，停在人群之外，前方桥上有一些手执刀枪的衙役，桥两头摆放着粗木所制的路障，只露出一个口子供人进出，

    桥中间站着几名衙役，对进入的百姓搜身和对口音，查验通过的人才能过桥。

    百姓听得马蹄声，纷纷给他们让路，六骑来到路障前，几个手臂上绣着壮字的黑衣衙役守在路障之后。

    中间那骑手喝道，“我等是兵部侦役，要入城传军情，快些让开。”

    几个衙役听得一呆，他们最多就见过知县，突然听到兵部两个字，全都吓住了，那几人又面向凶悍，衙役不敢耽搁，连忙搬开路障，让那六个骑手通过。

    六人过桥后，那领头骑手又对衙役道，“不准堵路，我等片刻即回，耽搁了要你们狗命。”几个衙役唯唯诺诺的应了，那骑手回头见东作门关闭，顺着紫来街折往向阳门。一路打量城墙，只见城头上连绵不断的悬帘，还有不少的木架和高灯间隔其中，间隙之中

    人影幢幢。

    很快到了向阳门，因为持续有百姓逃难过来，城门依然开放着，门口有不少等待检查的百姓，附近还有些衙役，他们见几个骑手过来，有人伸出短矛拦住。

    “我等是兵部侦骑，要去安庆府报军情，快些让开道路，我们要入城换马。”

    满口的北方口音，那衙役也被兵部名头吓住，不敢质疑几人，连忙回道，“小的要先禀告堂尊。”

    说话的骑手一俯身，挥起马鞭照头就打，周围百姓一阵惊叫，衙役猝不及防的挥手格挡，那马鞭绕过手臂，仍啪一声抽在

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