所有的侦骑、斥候尽皆出阵，在大军之前数十里的地方齐头并进，不放过一丝一毫的异常，离城两百里，与昭苏城赶来的数千军队汇合。

    再行两百里，便有斥候来报，前方百余里处发现阿拉伯军队之踪迹！

    薛仁贵与身边众将齐齐一震，大声喝问：“敌军方向为何，兵员多少？”

    斥候答道：“敌军正在伊犁河中段，一路沿着河水向西，观其行军方向，应是奔着昭苏城而去。其数量庞大，目测应在五六万人之间，辎重极少，但是骑兵不多。”

    薛仁贵展开携带的行军地图，让那斥候近前，指出目前敌军所在。

    如今得益于兵部的巨大投入，于天下各地或是安插细作、或是收买商贾，将本部培养的精通算学与测绘的吏派遣至天下各处，不断绘制各地的详尽地图，不仅仅城池分布、间隔距离，即便是地形地貌亦是一目了然，更有关于各地风土人情、国家制度的描述，而高句丽与西域，更是重中之重。

    眼前这一份地图之上，伊犁山的山脉走向、群峰分布，伊犁河的曲折蜿蜒、途径何处，详尽备至，一览无余。

    斥候向前，仔细观察了地图，然后在热海之北、伊犁河之畔点了一点。

    此地位于伊犁山与伊犁河在之间，乃是一处绿洲……薛仁贵见到此地虽然背靠伊犁山，但是地势平缓、视野开阔，适合骑兵大兵团作战，并未有多少行军布阵调兵遣将的余地，一旦遭遇，便是一场死战。

    要么胜，要么败。

    他又问道：“尔等抵近观察，可曾被敌军发现踪迹？”

    那斥候愧疚道：“其地开阔，吾等观察敌军之时，不慎亦被敌军发现，此刻想必已然知晓吾军前来。”

    薛仁贵叹息一声，暗忖果然如此。

    这等开阔地域之间的战斗，什么行军布阵的招数大抵都用不上，四野辽阔一目了然，再多的阴谋诡计都没有用武之地，一旦遭遇，那就只能结结实实的恶战一场，完全凭借自身的实力说话。

    不过唐军之中众多将校并未有一丝一毫的颓丧之气，绝不会因为敌人数倍于己便士气低落。

    从东突厥到吐谷浑，从薛延陀到西域，那一次大战唐军不是以少胜多？

    放眼世间，还未有任何一个国家、任何一个胡蛮，可以让大唐举倾国之力全力一战！

    所以高句丽即便在明年灰飞烟灭，也足以自傲了……

    薛仁贵收好地图，直起腰身，虎目环视左右，沉声道：“此乃一场硬仗！”

    众将没有半分颓丧，反而各个士气高涨。

    “哈哈，吾大唐军卒，何时打得不是硬仗？不是硬仗，吾等还懒得提起劲头儿咧！”

    “司马尽请放心，敌寇固然人多势众，但是奔袭千里而来，难免人困马乏，而吾等以逸待劳，焉有不胜之理？”

    “再硬的敌寇，胆敢犯吾边疆，亦要其来得去不得！”

    “很好！”

    薛仁贵大赞一声，高声道：“这些贼寇试图攻占西域，打通前往长安的道路，从而征服大唐，将所有汉人奴役！吾等身为军人，自当报效君王、保家卫国！”

    他跃上马背，看着身边众将亦是齐齐翻身上马，振臂道：“就让贼寇领略吾大唐虎贲之勇猛，让他们生生世世都要记住，胆敢侵犯大唐之领土，必是有来无回，有死无生！”

    “儿郎们，随吾死战！”

    众将振臂想和，身后的兵卒亦是喊声如雷，在薛仁贵大手狠狠挥下的同时，万马齐奔，势若雷霆！

    ……

    前方不足百里的伊犁河畔，一位头戴银盔、虬髯如戟的阿拉伯大将端坐马上，一身甲胄在太阳底下银光闪闪，魁梧的身材有若渊渟岳峙，一双深陷进眼窝之中

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