万元吉叫过来一名亲卫，将用火漆封印好的信件递给他道：“将这封信六百里加急送到京师，由你亲自前往兵部衙门，让他们即刻呈报陛下。”

    那名亲兵接过，躬身拜了一下，快步向拴缚驿马的地方走去。

    万元吉正要转身返回住处，却突然看到周显迎面向自己这边走了过来。他淡淡一笑道：“周显，你来了。督师他刚刚躺下，你现在最好不要进去。”

    周显躬身拜道：“万先生，我来此地并非是为了督师，而是因为找您有事。”

    万元吉疑『惑』的看了一下周显，说道：“既然如此，那就去我的住帐吧！”

    地面已经开始泛白，两人踏着雪上，发出碎银子般的轻响。一边走，周显一边将自己得到的讯息给万元吉简单讲了一遍。等到返回住帐，万元吉将一张军用羊皮地图平铺在桌面上，指着奉节县城西南偏向的一点道：“你说的猴子垭口是不是就在这个地方？”

    周显点了点头，道：“大概位置就在那里。如果万先生您想要了解更多的细节，还得叫宋寨主前来。”

    万元吉沉默了好一会，最终摆手道：“这个，还是等一会再说吧！周显，我问你，你没有直接告诉督师，而是先告诉了我。是不是心中有了对应的策案？”

    “万先生，此事还未完全确定。以督师的身体，不宜再承受大喜大悲。因而，我这才没有告诉他。但战机稍纵即逝，如果匪寇真的是在那里，这就是彻底剿灭他们的最好机会。我现在告知万先生，是希望先生做主，先让一些可以完全信任的将军知道此事。即使不立即率部前去那里，也应该让他们早点做出准备。一旦确定此事为真，我军便立即整兵出发，打匪寇一个措手不及。”

    万元吉脸『色』凝重，想了想道：“我军目前在这里的有超过两万士卒，但派系十分复杂。在其中，你手下有两千帅营的直属亲兵，曹志耀带领的三千左右的川兵，马祥麟所率的五千白杆兵，还有张应元治下的四千余湖北兵。剩下的，就都是李国奇等将所率领的陕西兵了。在这些部队之中，数马祥麟的白杆兵和陕西兵的战斗力最为强悍。但贼寇中的大多数人也为陕西人，与这些陕西士卒之间有着千丝万缕的关系。这件事万不能让他们提前知道，以免走漏风声。”

    周显点了点头，道：“万先生所言极是。我心中比较属意马骠骑所率领的白杆兵，他们历来军纪严整，且对朝廷极为忠心。而且只用把详情告诉马骠骑一个人，而命手下士卒完全照令而行，应该可以确保事情万无一失。”

    万元吉思考片刻，皱眉道：“马祥麟可以算一个，其次就是曹志耀了。自上次大战之后，他被督师提升为参将，他因此感恩戴德，对督师基本上是言听计从。况且他治下都是本地的川人，应该不会和贼寇之间有所联系。这两部人马加起来，有大约八千人，虽然仍然不足。但如果他们真在那里，这两部人马即使前去，应该足以死死咬住这伙匪寇了。”

    周显停顿了一下，道：“万先生，可以将我治下的士卒也算进里面。到时候，两千人中抽出一千五百人随马骠骑和曹参将一起前去，剩下五百人足以保护督师的安全了。”

    万元吉点了点头，道：“那好，你的那部也算到里面。稍后，我会告知全军，今夜就将马祥麟和曹志耀的这两部人马调到最外侧驻守。这样，他们便可提前做一些出军准备，同时又不会引起其他部队的怀疑。而督师的亲卫队，有自主权，你大可以随意做任何准备。”

    周显点头应是。“那我现在就去告知曹参将和马骠骑两人。”

    万元吉摆了摆手，道：“不，我派人去叫他们前来，由我亲自去告知他们这件事情。你现在立即去寨内，将那个宋寨主叫来此地。他熟知猴子垭口附近的地形，我们也可以商量一下该如何进军，

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