李过向西,将秦良玉的白杆兵驱逐回川,并顺势进入川东。
刘体纯向南,攻取辰州和武陵,得到了湖广西部的大片土地。并将兵力推到益阳,直接从西边威胁长沙。
第三路向东,也是闯军的主力,由李自成亲自率领,水陆并进。在岳阳,闯军击破左良玉手下大将金声桓和马进忠部,兵锋直逼武昌。
左良玉心怀恐惧,欲弃城而逃。但得朱慈烺严令,并许诺一月之内定会派出援兵后才决议坚守。
不久之后,谈震彩、杨御蕃率一万精兵乘船北上,增援武昌。而在江西的袁枢也派出数千将士西上。
这才勉强稳住了武昌的军心。
闯军猛攻,双方都损失颇大,但武昌城岿然不动。
基本上在同时,清军精骑出现在南阳周边的消息传到了武昌。李自成只得下令让刘芳亮率回援,改变策略,准备长期围困武昌。
而且分出兵力向南,不断攻打高杰。
在四川休养生息的吴三桂看到明军惨败,也生出轻视之意。出兵向南,进攻巴州,将势力发展向川南和川东。
老将秦良玉病重,将白杆兵的大权交给了曹变蛟,令自己的侄子秦翼明从旁协助。曹变蛟以白杆兵为基础,联结曾英、杨展等将共同抵御吴三桂。
云南沐国公沐天波在此时担心四川之乱波及云南,接受南明调遣,并派出将领李大贽前往云川边境增援。
但李大贽为人贪婪,一路搜刮,引得天怒人怨。武定土司吾必奎起兵反叛,连破数城。虽然借助于当地官员和土司的力量平定了叛乱,并诛杀了吾必奎,但这次叛乱也让各土司看到了当地官兵的虚弱。
平定吾必奎叛乱的功臣,王弄土司沙定洲再次反叛,猛攻黔国公府。虽然沐天波逃脱,但沐国公数百年的财富被沙定洲洗劫而空。
沐天波逃亡楚雄,向曹变蛟求援。云南之兵不仅没有帮助曹变蛟丝毫,反而还需要他派兵增援。
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