淮阳城里。

    天黑透了，聂婆子才回到自家小院。

    还没进院门，聂婆子就闻到了油香味儿、肉香味儿，忍不住深吸了几口气，眉开眼笑。

    院子里三间上房，东西各两间厢房，都十分破旧了。

    这会儿，只有做厨房的西厢房里灯火通亮。

    “太婆回来了！”坐在灶前烧火的大妞儿先看到聂婆子，脆声叫道。

    “想着阿娘快回来了，盛了碗肉汤给你晾上了，阿娘先喝汤，今儿咱们吃油渣烩白菜。”媳妇儿枣花笑的眼睛细眯。

    案板旁边，一周多点儿的小孙子招财站在木头车子里，手里抓着块肉，啃得一手一脸的油，看到聂婆子进来，将手里的肉冲聂婆子伸过去，“又又！”

    “唉哟我的乖孙子，你瞧你这吃的。嗯，又又好吃，招财吃吧。大妮儿吃肉没有？”聂婆子上前亲了口招财，又问了大妮儿一句。

    “吃了，啃了这么大一根骨头，上面全是肉，都吃撑了。”大妮子笑道。

    “妮儿她爹呢？”聂婆子端起肉汤。

    “打酒去了，阿爹说今天活多，太婆肯定累坏了，说打两角酒，让太婆解解乏。”大妮儿连说带笑。

    说话间，聂婆子儿子聂大拎着酒回来了。

    枣花把油渣炖白菜盛到盆里，掀开蒸笼拿出白面大馒头，一家人就坐在厨房里，吃的呼呼噜噜，香甜无比。

    吃了饭，聂婆子拿过那两角酒，和枣花道：“妮她娘，给招财洗洗，让大妮子看着他先睡吧，咱说说话儿。”

    “好。”枣花应了，舀出蒸馒水，给招财洗了几把，抱起招财。

    大妮子一条腿好好儿的，另一条腿，小腿以下都没有了，摸过棍子撑着，跟在阿娘后面，进了东厢。

    “你把那炭盆烧上，端东厢去，今天这天，格外的冷。”聂婆子又吩咐儿子聂大。

    “娘，你看你这……”后面的话，聂大没说出来，不满的瞥了他娘一眼。

    他们这样的人家，哪有烧炭盆的？就算今年挣得钱多，能烧个一回两回的，那也得等过年的时候，大年三十，守着岁，烧那么一回炭盆。

    “大妮儿那腿，不一个娘儿们能干啥，说女人都没长性，干啥啥不成。

    还问我：从古至今，你听说过女人能成事儿的么？

    说顺风撑不了几天了，说咱们要是跟着顺风，要不了几个月，就落得跟从前一样，吃了上顿没下顿。

    还说，他请咱们，是看咱们可怜，过了这个村就没那个店，说这一个月一两银子的活，他放个风，想接这活儿的，眨个眼的功夫，就能排满一条街。

    就这些。”聂大说得飞快。

    “你咋想的？”聂婆子看着儿子，接着问道。

    “咋想倒没咋想，就是有点儿愁，那封掌柜说，除了顺风，和他们四海通达，说是还有一家呢，年里年外肯定也要开出来了，到时候，咱们这淮阳城里，就得有三家。

    咱们这信，是比原来少了不少，那小报少得更多。

    封掌柜那边，寄一封信比咱们少二十个大钱，还送东西，一份小报比咱们少五个大钱，也送东西。

    咱们这价，李大掌柜那话说死了的，一文不许少，信不提，这小报，一天比一天声卖得少，只怕过了年，咱们的小报，就卖不出去了。”

    “娘，他们这是要挤垮顺风呢。”枣花没心思纳鞋底了，眉头紧拧。

    “枣花这句是实在话。”聂婆子叹了口气。

    “阿娘，我也是这么觉得，四海通达财大气粗得很，那个封掌柜，往府衙里都是常来常往的。

    顺风真要是被他们挤垮了，那咱们……”聂大忧虑的看着聂婆子。

    “封掌

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