“娘。”万历皇帝进来喊了一声。　　“皇兄来了哈。”朱翊镠站起身来，微微躬身以示欢迎。　　“皇弟也在，这样更好。”　　“钧儿，坐。”李太后抬手问道，“找娘有急事儿吗？”　　如果没有急事，以万历皇帝当前的强势与态度，该不会来找她。999()　　万历皇帝答道：“孩儿来找娘是为了两件事，第一件是为和尚给牒。”　　李太后稍一沉吟，哦，今年的确恰值发放度牒的年份。　　不过又一想，这件事也不难呀！　　“钧儿，为和尚给牒怎么了？那不是有现成的礼制吗？”　　“难办呀！”　　“照章办理便是，有什么难的呢？况且，这事儿下头没有人管吗？还用得着钧儿亲自督办不成？”　　“娘，孩儿当然没有亲自督办，而是交给阁老许国负责，结果许国诉了一肚子苦水，且不说不能照章办理，这次弄得不好，怕是要出岔子。”　　“怎么会这样？”李太后一惊。　　万历皇帝根据许国的汇报，在李太后面前大概说出事情原委：　　洪武皇帝开国之初，鉴于天下寺庙自行披剃的僧人实在太多，不得已在礼部专设一个度牒司管辖此事。　　和尚最初的定额是大府五十名，小府三十名，州二十名，县十名。　　规定不准超额。　　也就是说不能随随便便当和尚。当和尚需要有度牒司颁发统一的度牒，作为凭信以备官府查验。　　凡查出没有度牒私自剃度的僧人，一律拘押审验发边外充军永不诏赦。　　度牒每三年发放一次。　　全国各地寺庙的僧人，需经当地官府核准，持官衙文书来京，通过考试合格后方能领取度牒。　　整得当和尚像现在考公务员似的。　　那为什么当和尚还会如此吃香呢？　　因为但凡持有度牒的和尚，官府例免丁银夫役。这就意味着，不管是什么人，一入寺庙便有人供养，又免了夫役税赋之苦，何乐而不为？　　于是乎，不但天下流民，就是寻常百姓人家，也莫不想人上托人保上托保钻路子挤进緇衣羽流之中。　　只要能弄得一张度牒，就相当于拥有一个铁饭碗，于暮鼓晨钟之中过那种不耕不稼风雨无欺的清闲生活。　　然而，度牒数量有限，起初每次发放以一千人为宜。居宫道士，比照僧人办法管理，只是数额更少。　　总而言之，度牒堪称奇货可居。　　洪武皇帝之后，虽然朝代更替各位君王好恶不同，但度牒却永远是许多人梦寐以求的好东西。　　洪武初年，每领一张度牒需交本银一两，到嘉靖时本银已经涨到十两，依然是万人争抢。　　尽管朝廷增加了度牒数额，孝宗时增至每届三千名，嘉靖时减少亦有一千五百名，但不管增额多少，总之是一个供不应求。　　许多人为了弄到一张度牒，不惜花大本钱去贿赂当事官员。　　久而久之发放度牒成为炙手可热的权力，多少当路政要都染指其中。　　万历元年，深知个中弊端的张居正恼恨度牒发放太滥，这样一来助长了民众的好逸恶劳之心导致劳力减少，二来不法官员借此机会从中牟利。　　所以，张居正奏明万历皇帝，将度牒发放由三年改为六年一次，度牒名额控制在三千人。上上一次发放度牒是在隆庆六年，一晃十二年过去了。　　今年又该发放度牒。　　一过春节，礼部便移文各省，申明今年发放度牒的要求以及各省名额。　　申时行请示万历皇帝，此次发放度牒的数额依然是三千人不变，并让阁臣许国负责督责此事。　　许国指示主办的度牒司将其中的两千五百个名额分到各省，而留下五百个名额作为机动需要。　　根据以往的经验，许国当然知道这种事儿断不了有说情的。所以他先留下一些空额，以免到时被动。　　然而，待各省按照规定将预备领牒的僧人聚到京师，发现人数竟高达六千余人，而按规定只需两千五百人，得淘汰一半多。　　这其中除了每个省都有大量超额之外，还有一些僧人拿着这官那官的函札前往度牒司寻求照拂通融。这些拿条子靠关系走捷径来的，据初步统计，竟超过一千人。　　许国觉得不好办

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