公爵赶忙露出笑容：“我只是不愿让你担心而已。”

    兰福德咳了一声，清了清嗓子，正色道：“你这话可就不对了，别忘了，我不仅是你的丈夫，也是这个国家的首相。

    可你竟然现在才让我知道出海打仗的真正目的，是为取回皇冠，我本来还以为你要撕毁条约，重启战事呢。”

    “对不起，夫君，是我做的不对。”

    兰福德伯爵捋了捋胡子，略做思考：“嗯……攻击他们的殖民地是有些冒险，不过我得承认，这的确是步好棋。

    这好消息吧，弗兰迪亚教皇国那边正在筹备新教皇帕拉迪亚二世的继位大典，看样子他们也不愿继续派兵援助盟友。希尔维尼亚帝国的几位皇子为了争夺太子之位正在内斗。这两个国家的外交官来找过我，对于您破坏条约的侵略行径，他们表示强烈谴责。”

    公爵摆了摆手，“强烈谴责——那就是暂时不会出兵喽。”

    “是这么回事，但也有坏消息。”

    “说来听听。”

    “骑士团国方面的反应就比较激烈，我今天早上在办公室见过他们的外交官。

    他说克鲁赛德骑士团大团长威胁要集结军队再次进入半岛，这次他们不会再小打小闹，会派出真正的主力部队。

    哦，对了，贵族同盟的外交官也陪他一起来了，要求您立即归还他们的殖民地星坠群岛，否则就要整军备战。”

    “空洞无味的威胁，”公爵评论道，“骑士团大团长只是说个狠话威胁一下，贵族同盟那些老朽也真是不知天高地厚……难道还指望骑士团国倾力相助？”

    索斯盖特伯爵点了点头，“确实，骑士团大团长也是麻烦缠身，因为他们境内的一些自由贸易城邦在闹独立，新兴的银行资本家和那些小作坊主联合起来发动武装叛乱，希望减税并且索要更多的贸易自由。

    弄得骑士团国的国家机构焦头烂额，他们的军队正在和佣兵行会的人作战，而自由贸易城邦的要塞极为先进坚固，被大军团团包围也不愿投降。”

    听到这些消息，公爵喜悦地搓起掌心，“也就是说，骑士团国的威胁还远在天边，要想干涉半岛政局，他们先得收拾自己的烂摊子。

    我们面前的阻碍只有贵族同盟，这算是百年难遇的格局，必须趁此机会完成统一大业。”

    “即便如此，也该格外小心，大陆诸国都在堤防我们的崛起，”索斯盖特伯爵起身行礼，“愿诸神庇佑我们的事业，我先告辞了，陛下，待会还得去应付那些愤怒的外交官。”

    一个月后，萨兰托斯公爵夫妇在首都郊外的行宫里召开会议。

    召见人员包括:公爵的首席军事顾问西蒙·加利埃尼元帅，陆军总司令奥森格雷亲王、陆军总参谋长巴蒂斯特伯爵，以及王家海军总司令瓦莱罗上将。

    “诸位，距离上次会战结束已经快一年了，我们的军队恢复情况如何？”瓦尔斯塔公国首相——兰福德伯爵问道。

    奥森格雷亲王回答:“首相大人，陆军各部队都在补充兵员，征募到位率高于90%，但士兵和军官开小差的现象严重，好多人偷偷溜回家看孩子。”

    “可以理解，毕竟和平时期，不能把他们囚禁在军营里，但纪律还需严明。”公爵说道。

    “传我命令，陆军校级以上阶级军官每月增加三天带薪假期，低阶军官和士兵每人增加三分之一的特殊津贴，有家室的可以适当回家探视，但必须提前向上级报告。

    无理由开小差超过一周的，一律送交军事法庭处置，依照军规开除军籍或者鞭刑，情节轻一点的扣除军饷。”

    “陛下英明……”总参谋长巴蒂斯特伯爵显得有些犹豫，“但是现在军费紧张，关于您刚才说的……涨军饷的事能不能

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