‘我喜欢舞会吗？为什么不呢？‘她问自己，年青女孩都该喜欢才对，身穿漂亮的裙子，戴着光彩夺目的珠宝首饰，在大厅中央，跟随乐师的节奏踏着舞步……‘你是公主，你是男人仰慕的对象，你是并且永远都会是众人瞩目的焦点……哎呀！他干吗这么用力，想把我的腰勒断吗？‘

    大公的独子亚历山大·罗曼诺夫维奇·波戈洛夫斯基，是个热情洋溢的北方人，也许热情过头了。按照舞蹈的礼节，他的手本应虚搭于公主的腰际，而不是搂住，更不能往怀里拉，简直是大不敬，特别是当着其他追求者的面。

    今晚的皇宫，聚集了几乎所有大贵族家的继承人。长子业已婚配的，比如维克托公爵家，也派出了排名第二的男性继承人。谁知道呢？公主是个品味独特的少女，她喜欢刀剑胜过女红的故事，一经仆人添油加醋，便传遍帝都，名扬全国。

    几番车轮战下来，跳舞成了行刑，寒暄如同拷问，对上了体壮如牛的亚历山大，简直是活地狱。背后的巨掌总是有意无意的将维多利亚往怀里推，公主则全力对抗，‘好吧，这首曲子快完了，再有，‘她心里默数，‘五，四，三，二……‘北方人干脆靠了过来，“嘿！”有人叫出了声，舞池边观望的追求者们快要忍无可忍了。

    一曲终了，北地的蛮牛极不情愿的放开了公主。他屈膝半跪亲了她的手，是个湿吻，把维多利亚恶心坏了。公主退出舞池，接过了一杯香槟，若非众目睽睽，她都想把酒倒在手背消毒，一如詹姆斯爵士的教导。

    “为什么不找个牧师呢？”维多利亚记得她提过这个问题。

    爵士大笑着告诉公主，伤者永远比牧师多得多，学不会照顾自己，迟早丢了小命。詹姆斯要维多利亚伸出手，他打开随身带的酒壶，把里面的液体倒在她手上。

    “现在你有什么感觉，殿下？”

    “凉。”她实话实说。

    “想象你手上有道伤口，酒精虽然会让你疼的恨不得咬断舌头，但这能防止感染溃烂，保住你的手。必要时，还得用到匕首和火。”爵士把匕首伸进旁边的火盆，“加热过的刀刃贴紧伤口，能起到缝合的作用，防止失血过多而死。”

    “会留疤吗？”维多利亚皱着眉头，风掠过了她的手，她克制不住的打了个冷颤。

    “当然啦。”爵士强忍着没笑，“但你能活下来，继续战斗。”

    休息是很短暂的，爵士总想把训练弄得像实战，他也如此要求维多利亚。发生在维克托公爵夫人身上的事，让公主的剑术课变得光明正大了。皇帝偶尔会来看看，连母亲都不再啰嗦，即使她身上时不时会有青紫的肿块。

    “汉密尔顿大师，快开门！”刽子手是个习惯早睡的人，而且睡的很沉，他是被妻子推醒的。

    深夜起床如同酷刑，他往身上套着衣服，回头看着妻子和温暖的被窝，上面还盖着他新买来的两层狼皮，威廉克制住再钻回去的念头。敲门的人不依不饶，他得赶在家人被吵醒前下去才行。他实在没精力再把孩子们哄睡了。

    门外是他的徒弟，正站在寒风中瑟瑟发抖。威廉把少年拉进来，领着他坐到了壁炉边。

    “师傅，来不及了，法官大人要我现在就带你赶去警卫队。”徒弟见师傅拿出了火石要点起壁炉，连忙阻止。

    “大人有说什么事吗？”威廉是个雷厉风行的人，他边问边穿好了外套。

    “他没说，只是叫我赶紧把你找来。”徒弟很神秘的压低了声音：“集市那边有个酒馆被点着了，暴徒正到处乱窜呢，我就知道这些。”

    “爸爸，出什么事了？”查尔斯揉着眼睛，推开了他的房门。

    威廉用眼神止住徒弟，他走过去摸着儿子的头：“爸爸有点事要出去一趟，你带着妹妹和妈妈一起睡好吗

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