罗纳河发源于大公国境内的索契高原，这条长河横贯帝国南北。途径两个行省，和奥古斯特公爵领，由瑞克领的入海口汇入大洋，是国内重要的航运通道。公爵家族靠着控制航道，对过往船只征税，财富虽不及瑞克家族。但胜在轻松，稳定。连瑞克公爵都得捏着鼻子缴费，否则没一船货物能进入帝国腹地。

    这算便宜的了，如果走陆路，沿途大大小小的贵族封地也不会客气。只有一种船能免费通行，那就是竖着鹰旗的皇家船只。公爵家的城堡建在离河道不远的山丘上，方便公爵阁下随时随地查看自家进帐。

    奥古斯特在哨塔上极目远眺，河道上来来往往都是插着红旗的货船。由南边归来的船只载满货物，压得快到吃水线，让岸上行进的步兵和骑士流露出羡慕的眼神。顺流而下的运粮船则跟随军队，船队将在濒河城卸下补给，运回缴获物资充抵军费。

    公爵发出一声长叹，下了楼梯，军团的信使正在庭院里等着他。自打平叛战争打响，再没一艘悬挂瑞克家徽的船来过。听说皇帝打算将瑞克领的港口划为直辖，那以后运送进口丝绸的船都不会再缴通行费了。

    惨淡的未来害得公爵见了信使也没好脸色。骑士统帅肯定对后续部队非常重视，他派出了自己的大儿子，小舒尔茨骑士作为联络人。舒尔茨家族以一丝不苟和严肃刻板著称，小舒尔茨很好的继承了这一点。

    他谢绝了奥古斯特的邀请，骑士表示自己和部下都吃过了。公爵有点不高兴，但他也不想得罪骑士统帅，只得压着火接过小舒尔茨递来的清单。

    ‘好家伙，要我出五千长矛手和三千骑兵，连我儿子的名字都列出了。’这张纸上唯一能告慰公爵的只有最后一行字。“所需军费由国库承担。”公爵苦笑’拿下瑞克领，陛下真是发了一笔横财。’皇帝的口气阔绰到没有规定具体费用，而是一口答应下来。’瑞克领真是有钱呐。’

    见公爵良久未回应，小舒尔茨小声干咳，把公爵的注意力从信上拉回。

    “阁下，这八千人马，烦请在五天内集结完毕。”骑士语气严肃。

    “你确定不进来坐坐吗？午饭刚准备好，是炖鲟鱼。”公爵热情的邀请骑士进家。小舒尔茨长得精明强干，年纪又轻，他的家族可是御前红人。奥古斯特膝下有三个女儿未嫁，’到时候叫姑娘们一起出来给他瞧瞧……’

    “请恕我失陪，阁下，军中无小事。我还得赶去下一个渡口，迈耶男爵的部队在那里等着汇合。”年轻人向公爵行了军礼，告辞离去。

    看着骑士驰马远去的背影，公爵感叹着世事无常，迈耶家的小女儿嫁给了瑞克属下一位骑士，如今娘家人就要挥军与夫婿兵戎相见。

    ‘我老啦，管不了那么多，吃炖鲟鱼去吧。’公爵捶打着因为长时间站立而酸疼的腰，走向了餐厅。

    饭桌上有一个意料之外的客人，公爵才看见他的脸，就惊得赶紧关上门。’刚才要是小舒尔茨进来看到……’公爵越想越后怕。

    “丹尼尔！该死的！丹尼尔！”公爵大喊着管家的名字。

    “老爷，来啦。”老管家从厨房跑出来，公爵恶狠狠的蹬着他，他对上雇主的眼睛，眼珠往边上瞄。老管家服务了公爵快二十年，两人早到了能无声交流的地步，公爵明白他的意思。

    是他的小儿子约翰搞得鬼。他只顾着长子和三个女儿，却忘了最小的孩子。约翰经常跑去瑞克领游玩，在那里认识了不少人。如今桌上坐着的，便是他的好友罗杰·梅森，一个有着骑士称号，但更喜欢动嘴和穿丝绸的男人。

    罗杰用手帕揩干净嘴，很有风度的谢过了来收拾的女仆。这才好整以暇的向公爵弯腰行礼。

    “罗杰，你怎么来了？”公爵向管家使眼色，老管家会意，往厨房的方向走，那里

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