正月十六辰时初刻，报晓鼓声早已响过多时，冬日的早晨却仍未完全透亮，一轮圆月在将亮未亮的天空变得有些朦朦胧胧。

    放在往年，这将是一个狂欢之后无比寂静的清晨。而今年，整个庭州城中气氛凝重哀戚。

    昨晚的灯楼大火烧红了庭州的半边天，也烧伤了无数人的心。仔细留神观察的话，会发现清晨的天空中依然飘浮着细微的黑尘，如同人们心中那排遣不散的哀思。

    北庭都护府侧‘门’，四辆装饰华丽的马车辚辚而出，周围前呼后拥着二十余骑‘精’干的武士，簇拥着马车飞速向内城的内南‘门’驶去。

    最前面的马车里，面‘色’‘阴’沉如铁的裴夫人端坐在车内软榻之上，心情起伏不定。

    她完全没有料到，闻喜堂和如意居一比高下的意气之争，居然失控演变成滔天巨祸，造成这么大的死伤。

    她掀起马车窗帘的一角，瞥了一眼骑在马上的王沛忠，心中充满了厌烦。

    这个王沛忠，是作为裴夫人的陪嫁仆役，从裴家来到王家的。

    他本是流落到闻喜县的孤儿，在冬日道边行将冻毙。是裴夫人的爷爷收留了他，把他当做家生仆僮养了起来，让他在厨房帮忙，并赐名为裴忠。

    裴家的下人们本来颇瞧不起这个孤儿，不少人明里暗里排挤他、戏‘弄’他，欺负他。谁也不曾想到，这个瘦弱不堪的孤儿看起来‘阴’郁懦弱，‘胸’中却潜伏着凶猛的食人野兽。

    一个嘲笑过他的胖婢‘女’忽然无缘无故溺死在了‘春’日的荷塘里；那个竟日欺负他的大厨一日忽然马失前蹄，蒸的水晶龙凤糕里居然吃出了小石粒，被杖责三十，并驱赶出了裴家……如此种种的事越来越多，很多人都开始怀疑和畏惧裴忠。

    自然有人不满裴忠的所作所为，将这些查无实据的怀疑一一报到裴夫人爷爷那里。

    老爷子听后不惊不怒，沉默了片刻，却什么也没有说，只表示自己知道了就斥退了告密的奴仆。

    当众人都以为裴忠要受到重罚之时，裴夫人的爷爷却做出了一个惊人的决定，将裴忠从烧火煮饭的厨房提拔到负责看家护院的家养武士队中。

    许多年后，裴夫人依然记得，当时自己的父亲非常不解，询问老爷子为何如此处置裴忠。

    老爷子望着儿子和孙‘女’，恨铁不成钢地说道：“某收留裴忠之日，正逢河东饥馑，道路上饿殍遍地，而瘦弱的裴忠反而是最后一个还有口热气的。这样的人，若非是运气极好，便是‘胸’藏猛兽，能为人之所不能为。某一生从不奢望运气，更愿意驾驭猛兽，以壮大裴家。和一头凶猛的野兽相比，区区两个不值钱、不懂事的奴仆算得了什么！”

    后来事实证明，老爷子没有看走眼，‘阴’森森的裴忠确实是难得的忠犬，心机深沉、爪牙锋利、下手凶狠，十多年里，为维系河东裴家声名不坠做了不知多少不可见人的勾当，成为老爷子最得力的助手，某些时候甚至比老爷子的子‘女’们都堪用。

    而老爷子对裴忠也十分信任和看重，放手让他在‘阴’暗的舞台上充分施展自己的才华，从不轻易干涉他的决定。

    为了让裴忠死心塌地卖命，老爷子还亲自张罗，将一个寄居在裴家的姜家小娘子嫁给裴忠。

    这姜家小娘子算起来是裴夫人的远房表姐，出身天水姜氏，也是个大家闺秀。无奈家道中落、父母双亡，一时无处安身，便投靠到裴家来了。

    裴忠对老爷子牵的红线自然不会反对，姜家小娘子人在屋檐下，也不得不屈从裴家的意志。

    但裴忠夫妻二人的关系始终很差，善良、贤惠的姜氏和‘阴’沉沉的裴忠根本就不是一个世界的人。

    在生产的时候，抑郁已久的姜氏遇到了难产，拼命

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