空山一叶“刷”的一声拔出插在浪人喉咙的长刀，右手手腕微振，鲜血便顺着刀锋在地上形成一条笔直的血线；身体前倾，左手扶住腰间刀鞘鲤口，身侧的长刀顺时针划出一道圆弧，从切先开始，整把长刀缓缓纳入刀鞘之中。

    纳刀动作伴随着空山一叶整个学剑生涯，每一个师傅都在告诫他：剑客要讲究“残心”，即使战胜敌人也不容许有轻忽之意，收刀入鞘的每一个动作都要保持随时可以再次出刀攻击的状态。

    但空山一叶从刚才那一刻起，便发现自己已然不需要这种仪式性大过实用性的动作，因为在达到现在的境界后，面对任何突然攻击和危险状况，自己都不会再紧张，拔刀毙敌如风吹柳叶般，随风而动，自然而然。

    感觉到脚步声的空山一叶转过身，看到的是久藏面色复杂的朝他走来，有彷徨，有惊喜，有战意，有失落，更多的是一种说不出的羡慕。可以想象这样一个常年毫无表情的面瘫剑客，究竟受到多么大的刺激。

    久藏涩声道：“恭喜，空山君。”空山一叶点点头：“你也可以的。”久藏摇摇头叹道：“也许那时我已经举不动手中之剑了……不过你不一样，据我所知，日本四岛从未出现过如此年轻的剑豪，纵使冢原卜传、上泉信纲，乃至柳生大人在你这个年纪也多半不如。”

    空山一叶苦笑：“久藏君，吾已虚度三十年光阴，算不得年轻了。”

    久藏吃了一惊，似乎没有想到面容如此年轻的空山一叶已三十而立。喃喃道：“难怪，不过”，久藏仔细打量着空山一叶：“身体不会骗人，你的状态远比实际年龄年轻得多，而且，我痴长你七岁，至今仍一无所得。”

    说罢，扔掉手中竹棒想要转身离去，他清楚的知道，上一次就与空山一叶相差一线的他，如今绝不是空山一叶对手。

    空山一叶看着久藏这个颇为投缘剑客，想上前安慰但又不知如何开口。

    长年与剑为伍的他，早就失去了与人正常交往的能力，即便儿子出生，也不过是胡乱亲上几口罢了。

    不过，空山一叶觉得以久藏这样出类拔萃的剑客，心中的骄傲也绝不想听到那些安慰的话，正如空山一叶自己。

    正在这时，一道熟悉的温和声音从人群中传来，“请等一下。”勘兵卫带着七次郎、胜四郎两人走到空山一叶面前微微鞠躬道：“恭喜空山君武艺大成！这样我们对抗山贼的胜算更多了几分。”

    随即对着久藏说：“万分抱歉，我们正招募侠士帮农民对抗几十名山贼，且农民贫困，没有报酬，只供饭食”，勘兵卫顿了顿：“空山君便是最早的发起人。”

    原本想要拒绝的久藏，诧异的看向空山一叶，似乎不明白如他一般冷淡的武痴，怎会做出如此麻烦的决定。空山一叶尴尬的点了点头，沙哑的声音无奈道：“恰逢其会。”

    “以空山君如今的武艺，加上诸位相助，直接去山贼巢穴趁乱杀光他们恐怕不难。”久藏沉吟片刻道。

    堪兵卫苦笑道：“据农民所说，几十名山贼不是普通的流氓，而是几十骑！不但人人跨马披甲，甚至还有几柄火枪。如今战火不断，大名间相互攻伐，这群山贼定是那些失去主家的战败武士所聚，毕竟有资格成为骑士的，无一不是精锐的骑本武士。唉，生存总是如此艰难。”

    堪兵卫所说的艰难，不只是面对强大对手的艰难，更多的还有同为武士，却不得不为了农民——这个他们从未真正在意的阶级，相互杀戮的艰难。

    不过身为武士，哪怕选择是错的，亦要全力以赴，但心中的无奈仍旧无法排遣。

    不属于这个时代的空山一叶显然并不了解堪兵卫话中的真正意义，他点了点头道：“我曾与你说过，久藏君，我的一身武功全在两人比试，从未进入过战场厮杀，让山

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