烧炭的期间，中间又下了两场小雪。炭窑上虽搭了棚子，但四面敞风。不刮风的时候还好，一刮风，那雪就往棚里面飘，得有一个人专门扫雪，免得雪水渗进炉里。不过，因着灶火旺，棚里比外面暖和不少，大家都爱往烧炭的棚子里跑。

    为着赶时间，也因着先前烧过一回。云起没有等第一窑炭烧出来后再继续挖窑，而是一口气挖了十口窑。不过他终究没敢太冒险，所以每隔个一两天才会新烧出一口，这样前面炭窑有什么问题的，后面的也可以及时改进。果然，第一窑木炭只有半窑能用，剩下的都被烧成了炭渣。他钻进窑里瞧了半天，这才发现是其中一个出烟口堵住了。另外，窑着看了看屋外的大雪。前个的雪还没化，今个就又开始下起来了。

    “都怪我这老婆子没用，你还这么小，就得撑起这个家。”老妪说着重重咳嗽了起来。

    “阿婆，你别太担心。我听人说了，说是早前修路的时候，也有跟我一般大的乞儿做工。别人能做的，我怎么就做不得。”张大郎安慰他道。

    “要是我也有十四就好了，这样我们就可以多换点炭回来了。”一个小豆丁从里屋跑出来道。

    “你怎么跑出来了，小心着凉了，快去榻上躺着去。”张大郎一把抱起张小郎道。

    正说着话，屋外就有人敲门。

    “谁啊？”老妪朝屋外喊了一嗓子道。

    “阿婆，我去瞧瞧。”张大郎将张小郎放在地上道，这就跑去开门了。

    门方打开，就见屋檐下站着个书生，身后还跟着两个衙役，两衙役后面还有一辆牛车。牛车上装着满满的东西，被一张大大的油布给遮住了。

    “张庄？”那书生抬头问他道。

    “是。”张大郎老老实实的回了一声。

    书生没再看他，却是朝其中一个衙役点了点头，那衙役当即掀开了油布，从里面抽出了些炭来称。等他称好后，就将装木炭的筐递给了张大郎，“炭拿去，筐子得还我。”

    “这？”张大郎有些疑惑的看着那书生，实在是那衙役瞧着凶。

    “明府有令，但凡家无成年劳力且只剩孤寡老弱者，每家可得十斤炭，细点烧，捱过最冷的那几天就好了。”书生笑着道。他们是云起从县学请来帮忙的，忙活一天也能得好几斤炭呢。

    犹豫了一下，张大郎方道：“我，我今个就满十四岁了！”

    “十四还小着呢。”书生说着就往下一家走去了。

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