“好俊的身手，你是锦衣卫？”姚夫人调理了一下呼吸，冷然问道。

    “不错，本公子乃锦衣卫南镇抚司百户宁祖儿，你是自己束手就擒呢？还是让本公子将你拿下。”宁祖儿脸上虽然还挂着笑意，但眼神已变得十分凝重。

    “就凭你？老娘叱咤江湖的时候，你还不知在哪个娘胎里呢！”姚夫人哂笑道。

    “今时今日，你还觉得你能跑的了么？”宁祖儿双手紧握，全身高度戒备。

    “那就试试——”最后一个字刚落地，姚夫人已腾空而起，全身劲力狂涌而出，双手鸳鸯剑呈十字型贴在一起，交辉出一道巨大的十字形光幕。

    宁祖儿只觉劲风拂面，寒光刺眼，知道对方要使出绝招“夺命十字斩”。当下凝聚浑身劲力，手中的三尺青锋“铿”的一声发出一声龙吟，发出一道耀眼的剑芒如流星赶月向那道狂风般扫过来的十字形光幕爆射而去。

    “锵——”一声巨响，接着是“喀喀”连响。剑芒已被绞断，十字形光幕威势不减，袭向宁祖儿身体。眼见宁祖儿就要被这道光幕撕裂为四块，骤然光幕消失，鸳鸯剑的森寒剑锋离宁祖儿面部一分处戛然而止，宁祖儿的衣袂和长发被劲风激得随风飘扬。宁祖儿坚毅的眼神一眨不眨地盯着姚夫人，姚夫人的身形像是被冻住了，眼睛暴凸，嘴巴大张，喉咙里发出嗬嗬的声响。咽喉处，一截三四寸长的剑尖深深刺入了里面。

    “当啷”，鸳鸯双剑掉在了地上，接着是扑通一声，姚夫人的身躯仰天而倒。

    宁祖儿轻吁一口气，将手中的半截断剑扔在了甲板上。

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    蹄声得得，杨牧云骑着马领着十余名捕快奔驰在运河边向南的大道上。

    “北边关卡重重，她不会去北边，素月说她要回益阳老家，那她一定会往南走。”杨牧云心里想着，手中缰绳猛地一抖。

    “大人，前边似乎停靠着一艘大船。”旁边一名骑马的捕快马鞭向前一指。

    杨牧云极目望去，果见前方大约百丈处的岸边有一团艨艟巨影。

    “走，过去看看——”杨牧云马鞭一挥。

    ......

    子时，淮安城北的甘霖寺已是一片灯火通明，这座寺庙的每一个出入门户都把守着明火执杖的衙差。三班衙役们一手高举火把，一手执刀穿墙过户搜寻着寺庙中的每一个角落。

    甘霖寺的僧人都被集中在了大雄宝殿里，贺东循看着宝相庄严的释迦牟尼佛的佛像，眉头依然紧锁，金禅老和尚还没有被找到。

    “大人，小的在方丈禅房的地下暗室里找到了几个女人，就把她们带来了。”一个捕快领着四个哭得梨花带雨的女子来到了大雄宝殿。

    贺东循看了她们一眼，询问了一下她们的姓名，果然是这一段时间丢失的几名女子。其中一人是曹水生的妻子芸娘，还有一个十四五岁的小姑娘，赫然是今日担架上男子的女儿。

    “那金禅老和尚还是没有找到么？”贺东循有些焦躁。

    “大人，小的们还在搜查，另外，小的们搜到了迷香，还有几大罐黑色的药膏......”

    ......

    “师父，您慢点儿。”小沙弥搀扶着金禅大师从马车上颤颤巍巍地下来，再一步一挪地向河边的一艘乌篷小船行去。他们身后，一个长着络腮胡子的胖大和尚从马车上抱下一口大箱子跟了过来。

    三人上了船后，长着一脸络腮胡子的胖大和尚操起船桨向河中心划去。

    金禅大师一屁股坐在船上，喘了几口粗气，惊魂未定地看着岸上远处星星点点地火光，催促道：“快划，快——”

    “是，师父。”胖大和尚加大了操桨地力度。

    眼看离河岸远了，金禅

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