是轻轻拍着公主的手去，“我说了，从前我将和珅大人一家人当成我的亲戚，现在我依旧将和珅大人家当成我的亲戚，来日……我依旧会尽力照拂。”

    “我这话说与公主，是发自内心，公主只管放心。”

    十公主又是一震，眼圈儿缓缓地红了。

    许多话、许多事，一切都已经尽在不言中，只是两人心照不宣，都不说破罢了。

    廿廿点头，“这些东西我都收下了，必定如数送到和珅手里，叫他感知公主的孝心。”

    廿廿说罢，轻轻抽回手来，泠泠抬眸，“公主也请回吧。想必和珅家中众人都在翘首等着公主的消息，公主回去了，将话说明白了，他们才能安心。”

    十公主紧紧地闭上眼睛，半晌，才轻轻点头道，“嫂子放心，也请嫂子让皇上哥哥放心——我回去便叫家人都知道，我已经见了公爹，公爹忙于公务，一切都好，还叫家中不必牵挂。不几日，便可回家了。”

    廿廿点头，“对，不几日，他便可回家了。不会叫你们全家，悬心牵挂太久。”

    .

    十公主走了，廿廿也是悄然松了口气。

    星桂小心道，“主子……十公主该不会是已经想到了吧？”

    廿廿淡淡点头，“她是大清公主，想到是应该的。一来，这些年她如何不知皇上与和珅的心结去，凭和珅这些年在皇上背后的所作所为，皇上岂能不惩治他去？”

    “二来，古往今来，新君当政之时，所谓前朝重臣、顾命大臣，曾经专横跋扈者，谁能善终？从康熙朝鳌拜，再到太上皇之时的鄂尔泰、张廷玉，曾经一时风光，尽可左右新君的，终究等新君独掌天下之时，那便是祭旗的血、供奉祖宗的牲。”

    星桂点头，“只是……十公主终究是和珅的儿媳妇，她回去之后，该不会走漏了风声去吧？”

    廿廿轻轻摇头，“她若只认她是和珅的儿媳，那么和珅获罪，一族连坐，那她自然也就成了一个罪妇！唯有记着自己是公主，且是我大清的固伦公主，她才能保全自己和十额驸一家去。这其中的利害，她不会不明白。”

    廿廿轻捻手腕上的念珠，“我大清，不是没出过天子要了姐妹性命的故事……甚至，当年太宗皇帝是将公主莽古济凌迟处死！”

    星桂也被吓得“啊”了一声。

    廿廿静静抬眸，“江山重，若谁将亲情搅合进来，就休怪天子无情。”

    星桂赶忙点头，“十公主终究也是聪明的，她不会不为了自己和十额驸一家考虑。想来，当年十公主能与主子您有那么一段情谊，也是上天的造化吧。要不，当这样的一天到来，便是贵为公主，又如何敢自信能保全罪臣全家去？”

    廿廿不由得轻轻摇头，抬眸仰望高天。

    “我不是她的造化，其实这都是太上皇早已摆好的棋局。”

    她之所以成为十公主的侍读，是太上皇选的；她之所以成为十五阿哥的侧福晋、皇上的皇贵妃，也是太上皇定的。

    同样，十公主厘降和珅之子，也是太上皇选的；和珅从一个能臣，一路将他放纵下来的，也还是太上皇老爷子他自己……甚至，并非不知晓自己的继承人与和珅之间多年的龃龉，老爷子却仿佛什么都不知道似的，依旧一路将和珅养成了“肥猪”——满人家祭所用之物。

    此时回想起来，就连和珅的年岁、和珅被起用的年份，全都是内有乾坤。

    和珅从内务府一个小小的库管，正式被起用为乾清门侍卫，是乾隆四十年十月间的事。而乾隆四十年，孝仪皇后薨逝，死亡可能第一次如此迫近到了太上皇的眼前，一向康健的太上皇也许就是从那一年、从孝仪皇后薨逝之事上，第一次体会到死亡的滋味。

    而从那时起，一个深谋远虑的帝

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