在握的大臣忘了君臣之分，忘了自己不过是臣子奴才。故此新帝们便也都不约而同选择了这些辅政大臣们来当成自己立威的靶子。

    可是，终究眼前太上皇刚刚崩逝，这么早就处置先帝的宠臣，稍有不慎，就是轩然大波。

    廿廿眸光轻转，“我是钮祜禄氏，又是从小养大牙青，故此我倒是一向都十分留意狼们在狩猎时的反应——它们可以长时间地跟踪追随、几天几夜地埋伏等候，但是只要时机一到，它们绝对会坚决地一扑而上，果断地咬住猎物的咽喉，绝不松口！”

    “因为它们知道，这么久等来的机会该有多珍贵。而机不可失，时不再来，倘若攻击的时候稍有犹豫，猎物纵去，便是后患无穷——甚至，若那猎物本身也是了不得的，便有可能发动反噬，到时候再后悔没有坚决地咬断它的喉咙，便晚了。”

    皇帝一震，申述再度握住廿廿的手。

    廿廿抬手指着上天，“爷，汗阿玛在天上看着呢。他若当真不准爷动和珅，那这些年来他就不会坚定地将爷作为储君，二十多年来心意从未更改。”

    “况且，对于太上皇来说，和珅是什么？不过是奴才、鹰犬。而爷是谁呢，爷是太上皇的继承人，是太上皇血脉的延续，是太上皇将大清江山所托付之人！”

    “谁会分不清奴才与儿子孰轻孰重呢？傻子才会以为，奴才会比儿子更重吧？”

    叫廿廿这么故意带着些孩子气的话一说，皇帝都忍不住轻笑了声，拉过廿廿的小手来，在掌心里按了又按。

    “爷就是喜欢你这种有股子初生牛犊不怕虎的锐气。更难得，你已在中宫之位，这股子锐气却依然不减。爷老了，倒有些瞻前顾后。”

    廿廿抬手摸摸皇帝的下巴，“爷这两天，胡子长得尤其快。”

    皇帝轻轻闭了闭眼，将廿廿在怀里紧了紧，“……幸好有你。”

    门口轻轻一声响动。

    廿廿先吓了一跳，赶紧问，“上房里，也有耗子么？”

    她自己就是狼女，又从小养狼，狼都不怕，却怕耗子。

    也是都因小时家贫，连所住的房子都是租赁来的，那些年东搬西挪的，有些房子因有些日子没人住了，这便一进屋就能看见耗子。廿廿有回收拾新搬进的房子里的柜子，结果一开抽匣，就摸着个软软活活的东西……这便落下了点儿后怕去。

    皇帝也是警觉，凛声问：“谁在外头？”

    棉门帘子一条，随着簌簌的衣袂摩挲之声，一个人走进来，没敢抬头，在门口就已经双膝跪倒，“儿子请汗阿玛、小额娘的安。方才是儿子惊扰汗阿玛和小额娘，儿子请罪。”

    廿廿倒先松了一口气，“原来是二阿哥。这么晚了，还在用功啊？”

    从绵宁成婚起，廿廿在人前已是早改称“二阿哥”，再不似小时候似的直呼其名去了。

    皇上以上房为守孝的倚庐，二阿哥却还是要奉旨在上房里读，故此每日里便也更为早来晚归，竭力向皇帝尽孝心。

    绵宁垂首回话，“汗阿玛思念皇玛法，又以家国为念，时常通宵达旦。儿子岂敢有半点懈怠，唯有学着皇玛法和汗阿玛的样儿，竭尽全力罢了。”

    廿廿欣慰点头，轻声道，“我是来给你汗阿玛送些素粥。二阿哥也用些吧。”

    皇帝也说，“你的孝心，你皇玛法和我都知道了。起来用粥吧。”

    绵宁恭谨起身，退在一旁安安静静地吃粥。

    夜色如暗色帷幕，在这一方天地里静静垂下，将皇帝与廿廿、及绵宁给无形地区隔了开去。

    廿廿没打扰二阿哥吃粥，轻声与皇帝说着未完的话。

    “……明儿，我得去瞧瞧十七福晋。对了，今儿正好二阿哥赶上，回头叫二阿哥福晋也与我一起去

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