映春好奇地问：“少夫人，边境到底是什么样的，多走一步就去了别国吗？”

    七姜说：“平原地方才这样，还有悬崖峭壁呢，我们过不去，他们也爬不上来。我家在山脚下，不如关口镇上富裕，如今托你们家的福，搬去了关口的镇上，我哥哥在边军领了官职，父亲还分了好些田地。”

    张嬷嬷问：“亲家过去是佃户吗？”

    七姜说：“我们自家在山里开荒，每年收成的四分上缴朝廷，比佃户强些，佃户是按量上缴，遇上收成不好的年份，还有不够交的。”

    映春心疼地说：“那遇上收成不好，夫人家里不也不够吃吗？”

    七姜笑道：“还有野菜、野味，饿不死。只怕冬天，打不到野味也挖不到野菜，地里又长不出庄稼，每到秋天就死命囤粮食，我娘最是精打细算，我虽然没吃过好东西，也没挨过饿。”

    张嬷嬷感慨道：“我说您和咱们不一样呢，原先只觉着，您一个农家女儿不能有什么见识，却忘了，您和亲家老爷们是风霜雨雪里问天讨吃的，浑身都是胆魄。而我们，养在深宅大院里的下人，问主子讨吃的，心肺肝胆早磨没了。”

    七姜笑道：“嬷嬷可别这么说，那我们还想过安逸日子呢，各有各的福气，各有各的难处。”

    此时门外一阵热闹，小丫鬟进门说：“四夫人领着厨房的人，给少夫人送午饭来了。”

    张嬷嬷好不耐烦，可在七姜跟前还满面幽怨，一到门口就提起笑容，殷勤地迎了出去。

    不多久，四夫人被拥簇着进来，因是寡居之人，衣衫首饰不得张扬，但褐底金纹的料子，到底华贵，能在一众体面的婆子之间显出来。

    见映春要搀扶七姜起来，四夫人赶上来说：“侄儿媳妇快别动，可怜见的，一家人没那么客气。”

    七姜又坐下了，笑了笑：“婶母好。”

    “哎，好好……”四夫人高兴地应着，已有人给她端来凳子，不相干的人都退下了。

    张嬷嬷说：“您看您那么忙，怎么还给侄儿媳妇送饭来，少夫人还想给您请安呢，就怕叨扰了您。”

    四夫人笑道：“能有什么事儿，我一个妇道人家，何况自家侄儿媳妇受了伤，我能不来看看吗？”

    两位年纪差不多了多少，一个主子一个下人，可嬷嬷仗着是展怀迁的乳娘，有资格和这位正头夫人说几句话，她们一来一回的，一个更比一个皮笑肉不笑，真真大宅门里二十多年练出来的功夫。

    昨晚在司空府，那一家子女眷的亲昵热闹，可不是随随便便能装出来，怎么看都是和和美美的一家人，哪里像这头，张嬷嬷方才翻脸比翻书还快，怎么能满腹怨恨，又挂起笑容呢，实在了不起。

    四夫人并不愿和张嬷嬷磨叽，强行把话题转到七姜身上，说道：“朱嬷嬷是老太太的陪嫁，这家里年纪最大的嬷嬷，张嬷嬷在她跟前还小一辈呢，平日里我们敬她三分，日子久了难免张狂，年纪大了又糊涂，竟是冒犯到你身上来，侄媳妇你大人大量，别和她计较。”

    七姜现学现卖，欠身答应：“都听婶婶的。”

    四夫人眉头一颤，心里转了几转，开口道：“婶婶来呢，是有件事和你商量。自从大夫人到郊外养病，十几年来我暂替她管家里的事，总是顾了这头顾不上那头，弄得一团糟，你那大嫂嫂不中用，是扶不上墙的泥巴，如今总算把你盼来，往后家里也就有指望了。”

    张嬷嬷估摸着，四夫人是来试探新娘子，想知道大权还能在手里揣多少日子，少夫人若趁机今日就拿下，本不是行不通，可十多年来，从上到下要紧的人都换了她的心腹，少夫人一个小孩子什么都不懂，真把管家大权接到手里，就等着闹笑话吧，这事儿绝不能急。

    她刚要开口替少夫人推

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