林七许不是多么不近人情的主子。

    那位姐姐……从亲妹妹的嘴里说出来，听着有点遥远了。

    燕竹既提了开头，总得让她诉诉这些年的苦楚与牵念。林七许示意她坐下，温和道：“你姐姐大你几岁来着？”

    “大了五岁呢，若还活着，大抵也嫁人生子了。”

    可茫茫人海，她姐姐一个孤苦无依的女子，又能有什么好人家，即便入了腌攒地儿，燕竹也不嫌，只求姐姐平安无虞。

    “你可听到过什么消息？”

    没头没脑地，说不定连长什么模样都忘了，如何寻去。

    燕竹不会空手无凭地来求，她努力屏住打转的泪水，絮絮道：“其实像我们这般罪臣之后，成年女子皆贬为官妓，奴婢与姐姐年岁不足又体量瘦弱，宫中掖庭没要咱俩，只能拉去教坊司，碰巧王妃差使着嬷嬷来挑人，奴婢便被挑走了。”

    “你姐姐呢？”

    犯官家眷，多是充实掖庭、罚没为奴。姿色优越者会被送去调教，作为官妓、歌伎供人玩赏取悦。燕竹平素倒是不太声张，林七许是今儿才知她竟是罪臣之后。

    燕竹神色很是凄苦，道：“本来奴婢求了那位采买的嬷嬷，将姐姐与我一道买去，可……可姐姐她已非完璧之身，我都没来得及与她见最后一面，被西南大营的人带走了——”

    带走了。

    这三个字可想而知，含着多少的绝望与悲痛。

    西南大营，那是军营呐。

    按大周例律，死罪重者，妻子皆以补兵。即妻女充作营妓，往往下场惨淡。

    “我也不知姐姐，怎会…”莫名其妙地失了清白，那时她还埋怨过姐姐，连累得她一段时间都被旁人看不起，推搡欺辱。后来她逐渐长大明理，才懂得当年姐姐为了保护她，牺牲了多少，打落牙齿和血吞只为了妹妹的周全。

    林七许连叹气都觉得多余，世事如此苍白，安慰的话皆是徒劳。

    “西北大营？”

    “是的，后来奴婢又多方打探过，说是跟着当年为副统帅的冯大人那些人马去的。”燕竹话语凄徨，轻叹道，“也是主子今日提起武乡侯府，奴婢被勾起了往事，难免伤怀一番。”

    “冯大人？是武乡侯的……？”

    “是现任武乡侯的堂弟，是老武乡侯弟弟的长子。现任兵部尚书。”

    林七许眉心狠狠一跳，又问：“那你姐姐的名字可还在册上？”

    即便是军营带走的罪臣家眷，一般都会登记在册，而且不会只带走了她姐姐一人，总会留下些名册文书之类的。

    “这个奴婢不清楚……典籍名册，都是保管在兵部的。姐姐她应该不会在正式的造册上，奴婢很多次都会想，或许她早就不堪折磨，死在了去西北的漫漫长路上，或许西北局势混乱，她有幸趁乱逃走，颠沛流离地活着。”可不论哪种，午夜梦回想起来，都是钝钝的疼痛。

    “奴婢只想知道，姐姐的近况。能做点什么就更好了。今儿奴婢见主子要打听武乡侯府的事，奴婢愿意尽微薄之力，只求来日姐姐能远离那水深火热。”

    燕竹说着就从小杌子上起来，敛起裙摆，恭敬地跪在地上，慎重地拜服下去。

    林七许凝视她半晌，方首肯道：“你姐姐的事不难，营妓无足轻重，多一个少一个都无所谓。只是看你都能打听到你姐姐被谁带走了，可见是有门路的。我也不多关心，左右我要的是一个结果。你求你姐姐平安无虞，我只想知道母亲生前的点点滴滴。”

    这世道上的女子，若无家族父母庇护，往往都过得格外艰难。

    燕竹的姐姐如是，姜芃也如是。

    谁又知道，发生过什么不堪的事呢？燕竹有她姐姐倾力相护，总算过得温饱有

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