许宁氏和王焦氏，看到她们姐妹俩成了亲的人了，还这般娇憨天真，可见家里烦心之事甚少，俱是一阵羡慕。

    许宁氏说：;叶夫人，前阵子听说林大人纳了个妾，想来一定听教听话的，看你这般乐呵就知道了。

    其实林驿压根没跟那个妾同房过，仅仅摆设而已，这种阴私叶怡然自不会跟外人说，只是神神秘秘一笑：;可不是。算我运气好。

    许宁氏发愁道：;你就好了。我家那两个小的，天天闹我。搞到我年中好不容易怀了一个哥儿，生生闹掉了。气得我家大人把她们打了一顿才安分点。

    叶怡然听见，不免一番好生调理，以后还会再有之类的，劝慰了一番。

    一边聊着天，一边拾级而上，只见漫山红叶已到了最美时候，令人心旷神怡。叶斐然捡了两片最美的红叶，打算带回给成甯。她蹲在地上拾红叶，夫人们视线凝在她身上，话题不知不觉绕了过去。王焦氏说：;我们都有孩子了，只有小叶夫人还没有，她也得抓紧了。

    叶怡然自然帮着妹妹说话的：;他们聚少离多，而且我妹夫疼二丫得很，说是不急的。

    许宁氏道：;男人嘴上说着的，也只好听听罢了。哪个不希望有自己的后代呢？

    苏氏双手合十道：;阿弥陀佛，我何尝不是这样想呢！只要二丫生了娃娃，三小子又娶了老婆，我就开心了！

    王焦氏、许宁氏笑着异口同声：;苏大娘您一定会得偿所愿的！

    拜好了佛，按惯例是到斋堂用素菜宴席的，谁知道却看到柳相夫人刘氏领着一群人浩浩荡荡的捷足先登了。叶斐然不喜欢见到柳家的人，就提议道：;要不然我们到山下捡个干净清爽的人家，借了东西，自己动手做饭吃？我这儿还带了些点心，可以充饥。

    大家纷纷说好，显然也都不大有兴致去奉承刘氏。

    一拍即合，叶斐然就派了跑腿最快的薛长乐去问，有一户姓杜的人家答应了，于是大部队就开了过去。

    叶斐然游目四周，这是一户北方常见的院子，很宽敞明亮，院场里打扫得一尘不染。叶斐然看见就满意三分，那户人家男主人已经外出回避了，女主人带着三个孩子，很拘谨地站在院场内，手脚不知道往哪儿放。

    叶斐然问薛长乐：;我们答应了给多少银子？

    薛长乐说：;租她家一天，给五两银子。

    叶斐然点点头说：;那也差不多了，食物、水、点心什么的，我们都自己来，别给别人添麻烦。

    薛长乐说：;我理会得。

    许宁氏听见了，在旁边插嘴道：;这么大的院子，用一天才给五两银子，会不会太少了？

    压低声音，用只有她们才听得到的声音，叶斐然说：;宁夫人是个好人。但是这些京郊的农户，伺候庄稼一年到头的辛苦，除掉全家人吃穿用，结余下来也不过十两银子出头。五两银子对于他们来说是很大一笔收入了，如果再给多，天降横财，对他们来说不一定是好事。

    这才恍然大悟，许宁氏连连点头：;叶夫人所言极是。

    叶斐然说：;难得出来一趟，就当体察民情，也是极好的。咱们进屋里去坐吧。

    叶斐然带来的人，有一个算一个都是厨中好手，摆弄农家土灶自然不在话下。炒出来的南方口味小炒，更添锅气，让吃习惯北方炖菜的许、王两家夫人大快朵颐，啧啧称奇。

    一桌子的菜，愣是一扫而光。

    最后王焦氏惊呼：;啊呀，我答应了相公带一些寺庙斋菜回去的。全忘记了！

    叶斐然说：;这有何难。

    走到院子里，问清楚了杜农妇可有什么冬储蔬菜，杜农妇在地里东挖挖西挖挖，挖出几个水萝卜。叶斐然命谷雨用萝卜面筋，做了一锅香喷喷

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