是人杰地灵之处，景致与京中很不同。等日后她们安顿布置好了，我们各处去作客，统不过十天半月路程，也观一观别处风光，一路游顽，岂不很好？”

    说的凤姐也忍不住笑着把黛玉粉腮一点“林丫头的这张嘴儿呀，说的我都心热了！罢罢罢，原是我见识短，没想到这一重上来，早知于我们还有这等好事儿，我才不留人呢。”

    笑一回，湘云忍不住叹道“今日姐妹们都在，只少了宝姐姐。等过了这一日，姐妹们便四方去了，不知何年何月再相聚呢？”

    探春笑道“原数你心宽，这会子你又悲伤起来了，说起这些呆话来——姊妹们各有各的归处，原是好事，日后团聚的时候多着呢。”

    湘云因笑道“咱们是团聚有时，可单宝姐姐是不能了。你们难道还没听说，宝姐姐已经封了贵人，如今是正经的‘薛贵人’了！”

    大家都吃一惊，忙问什么时候的事，连迎春、黛玉两人近日都为云安离京的事情忙碌，皆不知道。

    湘云忙道“正是这几日的事，听说是为太上皇祈福的缘故，明年才落准的应选晋封的事赶在今岁都恩妥了。只不过薛姨妈和薛家大哥哥没有品阶，不必入朝谢恩，又或是这一次晋封，内宫全不曾大办的缘故，所以大家不知道。”

    旁人有感叹薛大姑娘造化的，有问这次封了多少娘娘的，而云安三人默默对视一眼，心内都有所觉连当今继位后首次选册美人充盈宫室都草草收结，恐怕太上皇真的不好了。真得快点走了，这京城的天又要变了。

    太上皇一去，如今朝中那些还贪恋权位的老臣子才是真正失去倚仗了呢，还有这几年低调不少的前六皇子，这位甄家女所出的皇子被封为忠密郡王，他的党羽中仍有些不好清理的宗室勋戚留存，这也是一乱。但最大的祸患却不在这些旧臣，而是当今迄今已立住的几位皇子，上一辈的龙子凤孙落幕，新一代的纷争已初见征兆最大的皇长子已年满十岁，而皇二子、皇三子等以下诸子的年岁皆相差不大——此番应选淑女，得赐品阶封号的足有十数人之多，说不得就有当今不允宫中现有的这几位妃嫔做大的缘故。

    姊妹们正说笑，忽听外面回禀“鸳鸯姐姐来了。”

    凤姐忙命“请进来。”

    鸳鸯进来笑道“果然都在这里，老太太说奶奶姑娘们不该忘了她，既不请她，她一会子就自己过来了。”

    凤姐忙赔笑道“并非是不请老太太，原是今早请安的时候老太太说身上不爽，命不用请安了，我们这才不敢去搅扰老祖宗的清静。”

    鸳鸯笑道“听闻二奶奶接来咱们二姑奶奶、宋大奶奶并姑娘们在家，老太太心里高兴，这病也就去了一半儿了。这会子巴巴打发我来，问二奶奶可请不请她老人家？”

    凤姐笑道“老祖宗肯赏脸，我们求还求不来呢！只是老祖宗来了，我这小院子不配侍候，依你说，这席面倒摆在何处的好？”

    鸳鸯就道“还有一位外客呢，不然摆在大花厅去罢，那里宽敞，景色又好……”

    凤姐一面说着一面亲去上院接贾母，临迈脚朝平儿使了个眼色。

    “什么外客？”黛玉奇道，若有外客，如何她们来了小半日光景，都没个人说呢？

    不等探春等解释，湘云冷哼一声儿，说到后面去更衣，就走了。探春看她神色不好，忙追着她去了。惜春也借故躲开。

    这里的三个外客更疑惑了。

    此时无别人了，平儿才低声解释了“是位傅姑娘，闺名唤作‘秋芳’。她哥哥是二老爷旧日的门生，如今是顺天府六品通判，他家里情形与宋大奶奶倒相仿，也只得这兄妹两个了。可这傅试却并非杜大爷那样疼爱妹妹的人，她仗着傅姑娘才貌双全，要与世家贵胄联姻才肯罢休，生生把傅姑娘耽误到二十岁了。二老爷

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