“姑娘家住哪里？”伏翎来到女子面前，见她脚上的绣鞋都已沾满了污泥。

    那女子抬起胳膊抹去脸上的泪珠，喘平了气息道：“我住在城南通泰街的如意阁，我是那里专一调制胭脂的。”

    又看了看伏翎身后几人：“你们可是要去抓采花贼么？我就是被那个天杀的淫贼抓到这里来的。

    “他把我抓到了林子那边的破庙里……”

    许是想起了惨痛的经历，女子又哽咽得落下泪来，回头指着树林另一边：“从这里……走一两刻钟便能看见破庙了。

    “你们快去抓他！快去抓他！抓到了把他千刀万剐！”

    女子愤恨至极，恨不能手刃了向天啸。

    伏翎听了也不由得怒从心上起：从昨夜到现在不过才四五个时辰，便接连迫害了两名良家女子！这无耻恶贼！

    但此刻徒自气愤无济于事，她只好紧紧抿着唇忍了下去，温声问道：“他此刻还在庙里么？”

    “他……”女子想了想，“我是趁他走开了才逃出来的，不知他后来有没有回去。”

    “姑娘怎么称呼？”

    “我叫柳棠。”

    “柳姑娘稍等一下。”伏翎转而走近何义等人。

    何义已将柳棠的话听得清楚，对众人道：“现下去破庙里不一定能抓到人，但可以去看看能否找到些有用的东西。

    “我们分头行事，先看你们几个谁愿意同翎姑娘一起送柳棠回去？

    “就翎姑娘一人送她定是不行的，只让几个爷们去送也不妥当。”

    铁勇道：“我和你去捉那蟊贼，非得让他吃我几个铁拳不可！”

    “行。”

    何义随即命一捕役拿着画像去画馆临摹，之后回府衙禀知袁统。他自己与铁勇及另一捕役赶去破庙，剩下伏翎、曹靖和于飞三人护送柳棠回如意阁。

    待事毕再回府衙会合。

    出了林子，伏翎和柳棠同骑一马走在中间，曹靖和于飞二人一前一后相随，不久，便到了如意阁。

    恰遇如意阁掌柜芙璃让人备了车在门外，还叫了几名护院跟随，似是要着急出门。

    “掌柜的！”柳棠在马背上唤了一声。

    芙璃扭头一看，轻舒了一口气，走上前来，见柳棠言衣衫破烂，眼眶湿红像是哭过，心里便有些担忧：“你先进屋。”

    伏翎已先下了马，将柳棠扶了下来。

    柳棠道了谢，旁边两名如意阁的女子走过来扶着她往屋里去了。

    芙璃看了看伏翎三人，感激地微笑着行了一礼：“多谢几位官差大人护送柳棠回来。”

    “掌柜的不必多礼。”伏翎道，“最近一段时日尽量不要出门，晚上把门窗都关严实了，直到府衙抓到嫌犯为止。”

    芙璃十分内疚：“都怪我一时大意了，没有照管好她们。

    “几位请到敝店略坐下歇歇脚。”

    伏翎三人因要顺便访查一下，便随芙璃一同进了如意阁。

    芙璃一边走一边道：“今早，柳棠和另外三人像往日一样在后院里调制胭脂，她们每个人都是分了工的。期间柳棠要去库房取花材，谁知去多时也不见回来。

    “有人便去库房找她，却没见她在库房，便来报知我。

    “我让大家一起店里店外找了很久都没找着，想起官府出的告示，怕有什么不测，便打算去报官。

    “没想到终究是迟了一步。”

    伏翎道：“掌柜的莫太自责，今后多加防范为是。”

    芙璃应了一声，引着三人来到店铺后院一处偏厅就座，吩咐一个叫柳绵的女子给去奉茶。

    伏翎随意扫了一眼偏厅里的金匾、香案、桌椅等陈设，皆是乌木、紫檀

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