达什伍德先生的病情一直不见好转, 整个春日都缠绵病榻，等到夏蝉初鸣的季节，他的生命也终于要走到了尽头。

    “埃丽诺，照顾好你的母亲和妹妹们，咳咳, 也照顾好你自己。”

    作为长女的埃丽诺跪坐在达什伍德先生的床边, 握着他的手含泪点头。

    达什伍德先生咳嗽了两声，眼中有不舍，也有欣慰。

    “我原来、原来打算要求你哥哥照顾好你们的。我总认为，咳咳, 你们到底是兄妹，你们三个又没有多少嫁妆，他总要顾念几分亲情的。可是……玛丽安昏迷的那天, 我、我，咳咳，我就知道, 不能指望他了……”

    裴湘给达什伍德先生掖了掖薄被, 在他耳边柔声保证道：

    “爸爸, 你放心吧, 我也长大懂事了，不会再像以前那样性情急躁了。我会照顾好妈妈和姐妹们的。爸爸, 你安心养病，好好休息，不要多烦心那些未来的事情了。你瞧, 我们姐妹三人聪明美丽、多才多艺，将来的日子肯定不会差的，你放心。”

    达什伍德先生此时的眼神已经有些迟滞了，但他仍然准确地捕捉到了裴湘的身影，重病之人露出一个极其浅淡的温和笑容：

    “对，我的玛丽安也长大了，是个懂事的小姑娘了，还有玛格丽特，我的小天使……”

    这时，房门被人大力推开，约翰·达什伍德急匆匆地走了进来，在他的身后，还有牧师和其他几位面色严肃的绅士。

    “父亲，他们说你……”

    约翰的声音忽然低落了下来，因为病床上的达什伍德先生看上去是那么的虚弱无力。

    “他们说你……病了，父亲，我来了，你还好吗？”

    埃丽诺擦了擦脸颊上的泪痕，起身把床边的位置让给兄长。

    “约翰，我的儿子，你来了？”达什伍德先生微微挣扎着转头，似乎想要看清楚自己的长子。

    约翰·达什伍德连忙凑近了一些：“父亲，是我，是你的小约翰。父亲，范妮和小哈里还在路上，他们随后就到了，父亲，你不想再看看小哈里吗？”

    “我等不到了，”达什伍德先生似乎对生死有了感应，他的目光变得更加浑浊暗淡，“约翰，珍惜你现在拥有的一切，要感恩，要仁慈。”

    “我会的，父亲，我会的，请你放心。”

    “约翰，在我走了以后，你愿意照顾好你的妹妹们吗？”

    “父亲，我当然愿意！”

    听到这个问题，约翰·达什伍德忍不住提高了音调。

    他立刻侧头看了一眼房间内的牧师和其他几位绅士，大声回答道：

    “父亲，我是一名绅士，我当然有责任照顾好我的家人。”

    达什伍德先生的嘴唇微微翕动，半晌，他断断续续地说道：“我相信你此刻的真心，约翰。”

    说完这句，达什伍德先生就闭上了双眼，之后，这双慈和的眸子再也没有睁开过。

    达什伍德先生去世了。

    在继承了诺兰庄园一年后，他带着对人世的眷恋与不舍，匆匆离开了他挚爱的亲人。

    按照他的遗嘱，他把自己名下的七千英镑财产都留给了达什伍德太太，再加上老绅士留给达什伍德小姐们的三千英镑嫁妆，母女四人总共拥有一万英镑的财产。

    按照当时的利息计算，她们每年能有五百英镑左右的收入。

    这笔收入多吗？

    一向理智的埃丽诺·达什伍德小姐认为，对于一个体面的家庭来说，如果每年能够有一千英镑的收入，那么这家人肯定可以过上比较宽裕轻松的日子。

    而随后赶来的约翰·达什伍德夫人则认为，这母女四人没有马车，不雇佣仆人自己做活，也不需要参

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