“没有婚约……”

    奥德里奇低喃了一声, 浅浅的茫然的语气消失在唇畔间。

    某一瞬间，这个一向沉着冷静的男人感到格外的彷徨失措。他仿若忽然失去了对母语的掌控，觉得身边的姑娘在述说着一种陌生的美妙语言。

    那悦耳清脆的音符, 跳跃、盘旋、热烈, 是阿波罗奏响的七弦琴, 万物都为之陶醉。

    “是的，我没有和任何人订下任何形式的婚约。”

    耳畔的陌生音节渐渐恢复成了熟悉亲切的语言。

    奥德里奇深呼一口气, 黑曜石般的双眸中有深深浅浅的波光浮动，忽而又变得平静深邃, 犹如静谧阔远之夜空。男人由恍惚中恢复了理智清明, 无意识中迸发的喜悦被勉强压抑在眼底。

    “玛丽安小姐……你和帕丁顿先生之间的关系……是我误会了。这……万分抱歉, 真的, 我险些因为自大和鲁莽损害了你的名誉。玛丽安小姐，请原谅我的自以为是和妄加揣度, 如果、如果有任何方法可以减轻这份误解带来的伤害, 我都愿意竭尽所能。”

    裴湘嫣然一笑：“德维尔先生，你不用这样歉疚。说实话，我可以理解你为何会产生这样的误解, 这和我的行事作风有关。因为我实在是不守规矩、胆大妄为。你不愿把我往坏处想, 于是便认为, 我和帕丁顿先生之间的密切联系是建立在婚约关系上的。这样的猜测不是冒犯，反而是一种维护和尊重。”

    奥德里奇想反驳裴湘的自我评价, 可他又实在无法违心地说, 这姑娘之前的种种行为是符合社会规范的，是谨遵礼仪的。

    裴湘没在意奥德里奇的沉默纠结, 自顾自地说着心里话：

    “你对我的维护和尊重, 让我倍感珍惜。对待这样的情谊, 我实在无法将错就错地继续欺骗你，用一种虚伪的表象蒙蔽事实。特别是这次的摔倒事故，当你毫不犹豫地选择袒护我的时候，当你放弃对一些事情究根结底的时候，我反而认为，要把一些事情讲清楚，不能再用一些似是而非的语言误导你。”

    “玛丽安小姐，你要说什么？”

    “我想，你第一次误认为我和帕丁顿先生有秘密婚约的时候，是在苏塞克斯郡，在东方神婆揭穿爱德华·费拉斯秘密订婚的那次，对不对？”

    奥德里奇的身体微不可查地僵硬了一下，他觉得应该重新估量身边人的敏锐程度。

    “是的，我并不相信那些玄奇神秘之事，也不相信那个东方神婆真的能看穿命运。我把一切‘巧合’都归咎成人为设计，再加上种种线索和可疑之处，就猜到了那是你和帕丁顿先生的联手成果。又因为……便认为你们已经有了更亲密的承诺。”

    裴湘打算趁此机会彻底挑明一些真相。

    她确实产生了和奥德里奇·德维尔试着在一起的意愿，但是前提是，这人爱上的得是她的真实性情，而不是他臆想中的淑女形象。

    “德维尔先生，其实准确来说，那件事从头到尾都是我设计和主导的，帕丁顿先生只是稍稍提供了一些小帮助而已。而且，说实在的，即便我和帕丁顿之间没有订婚，但我们确实用文字和语言交流了许多事情，虽然，嗯，我自认为那些交流中毫无暧昧情愫。”

    奥德里奇听明白了裴湘的言下之意，他低头思索了片刻，而后温声问道：

    “在玛丽安小姐看来，只要心无邪念，坦坦荡荡，男人和女人之间的往来交际就可以跨越很多藩篱，是吗？你很抵触现行的某些道德规范和约束条件吗？”

    裴湘歪头想了想，斟词酌句道：

    “我无意凭借一己之力挑战现有的礼仪规矩与社会观念，所以在明面上，我努力做一名合格的淑女。但是，我也不想委屈我自己，特别是，当我自认为本身

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