——用头脑和汗水沉淀出骄傲、尊严与从容。

    ——若是有幸遇见爱情，心中有携手并肩的勇气，也有分手告别的底气。

    日子倏忽而过，布朗·帕丁顿的最新作品终于完成了。

    此时，已经没有人会质疑这位著名画家的真才实学了，报纸上有关帕丁顿的话题都和他的新画相关，因为他描绘出的伦敦东区，让人震撼、反思、沉默。

    他如今再走进伦敦任何一家俱乐部，都能得到绅士们彬彬有礼的问好和热情殷切的邀请，仿若之前那些猜忌、嘲笑和排斥不曾存在过一般。

    对此，裴湘倒是没有多少情绪起伏，反而一旁的莱斯特·西塞尔时常露出扬眉吐气的笑容。裴湘偶尔瞥上一眼莱斯特扬起的下巴，心里就会莫名地多出几丝暖意。

    裴湘表达友好的方式很直接，她直接询问莱斯特订婚的事情安排得如何了？是否需要她帮忙？

    刚刚还兴高采烈的莱斯特没有感受到小伙伴的送温暖，他蔫哒哒地瞪了裴湘一眼，根本不想在这样轻松自在的夜晚讨论订婚的话题。

    裴湘微微一笑，给自己倒了一杯酒。

    “你确定不和我说说？要知道……从明天开始，我就打算尽量减少出门的次数了。”

    这话让莱斯特焦急：“怎么不出来玩了？奥德里奇不在，你也要减少社交吗？上帝呀，那我该多无聊啊。”

    裴湘捏了捏鼻梁：“这段时间以来，我一直坚持出现在众人的视线中，尤其是白天。这让我感到十分不适应，有种身心俱疲的紧张感，所以我打算先歇一歇。”

    闻言，莱斯特失望地饮尽杯中的葡萄酒，但却没有试图劝说裴湘改变主意。

    他总是乐于尊重朋友们的选择，既然帕丁顿把白日出现在人前这件事视为负担，那他又怎么会为了一己之私就强迫朋友忍受煎熬。

    “好，我觉得我应该去结交几个正常朋友，”莱斯特调侃道，“奥德里奇是不懂得享受悠闲生活的工作狂，你是特立独行的艺术家。总之，你们两个都是不入的存在，作为唯一的正常绅士，我必须坚守住底线。”

    裴湘莞尔，举杯敬了敬莱斯特。

    莱斯特点燃了雪茄。

    “我的婚事……基本上算是订下来了，其实我早有预料，就是卡纳勒托家的小姐。西塞尔家和卡纳勒托家一直有联姻的意愿。”

    “你松口风了？”

    虽然是疑问语气，但是裴湘心里已经有了答案。如果不是莱斯特亲自点头应允，他的婚事还得拖延一阵子。

    “对，经过了几年的僵持，我还是妥协了。”

    说到这里，莱斯特又摇了摇头，眼中划过一丝怅惘：

    “其实，也不算妥协，就是觉得没有意思。嘿，反正早晚都要成婚生下继承人的，卡纳勒托小姐也算是我的熟人了，我们了解彼此的脾气和优缺点，将来成婚了，也不用再多磨合。反正，日子都是一样过。”

    “这确实是一桩门当户对的姻缘，”裴湘轻轻颔首，“这世上日久生情的夫妻也有很多，你倒是不必如此悲观。”

    “但愿。”莱斯特依旧兴致不高。

    裴湘想了想，问道：“订婚日期确定了吗？如果不急的话，我可以送一幅画给你，作为订婚礼物。”

    这话让莱斯特的低落情绪稍稍转好，他放下雪茄说道：

    “按计划，我们准备在狩猎季到来之前订婚——那时候人们都还没有离开伦敦。然后，等到秋日来临的时候，我们就可以一起去乡下度假了，顺便培养感情。哎，如果不出现意外的话，大概在明年春天的时候，婚礼就会举办了。”

    “去乡下狩猎度假吗？你打算去哪里呢？”

    “我之前和约翰爵士约好了，今年

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