了一眼心事重重的奥德里奇，恰好和黑发上校的复杂目光交接碰撞。

    ——咦？他发现了？

    裴湘心里忽然生出一种尘埃落定的踏实感。

    ——终于到这一天了。不管这人能否接受，有些事总该有个痛痛快快的答案了。

    她确实没有多少紧张和诧异的感觉，因为自从两人初通心意后，她就没怎么刻意掩饰某些不同寻常之处了。依照奥德里奇的精明敏锐，他早晚会猜到真相的。

    只不过，让裴湘没想到的是，这个发现真相的契机竟然是当初的真假画作之事。

    ——我当时就是想找个财大气粗的客户，谁能料到后来会和顾客的儿子谈恋爱呢？

    裴湘把读完的信重新折好并放入衣兜中。

    “德维尔上校，我知道贝伦格教授的意思了，我会尽快给他回信的，多谢你帮忙送信。”

    奥德里奇踌躇了片刻，他试探着问道：

    “既然你已经愿意在白天露面了，不如去拜访一下达什伍德太太和她的女儿们。她们一直想要和你见一面，当面感谢你的慷慨大方，但又担心这种见面拜访的要求会让你为难，就一直没有提。”

    裴湘叹了一口气，忧愁地说道：“还是不见了，有些不太方便。”

    她拒绝得很干脆，却不说到底怎么不方便。

    奥德里奇的眼神暗了暗。他想到他当初表白的时候，心上的姑娘说她有很多秘密，但两人的感情还没有深刻到让她完全坦诚。

    当时，她问他，是否还要继续爱慕她？

    他毫不迟疑地点头应允。

    如今，他发现了她的一部分秘密。虽然深感震惊，但他对她的心意并没有改变，即便事情却变得复杂起来。

    ——如果我只是一名闲散的贵族子弟，我当然可以不去探究那些解释不通的隐秘。

    ——可是，我有我坚守的位置。

    ——如果我开口询问她，她愿意告诉我全部真相吗？会不会因为我的探究猜测，而对我心生隔阂，甚至为了保守秘密而选择远离我？

    “帕丁顿，你最近……有没有成家的打算？”

    “那得取决于有没有遇到合适的姑娘。”

    “姑娘？”奥德里奇的表情有些古怪僵硬，“你认为什么样的……姑娘是合适的人选？”

    “最起码，得喜欢我，当然，她必须长得合我眼缘。然后，嗯，能和我有共同话题的，能接受我做出的各种古古怪怪的行为的。”

    “假如那个姑娘，咳，那个人想要探究你的古怪行为背后的成因，你会觉得被冒犯吗？会因此避开对方吗？”

    裴湘挑眉解释道：

    “我倒是不会刻意躲避谁，可我担心对方探究不出真相后，会感到不安和戒备，然后感情慢慢变淡，对方自己就远远躲开了。或者，对方太过于重视那些古怪的外在行为，而忽略了我本身的一些特质，那就有些让人烦躁了。”

    这个答案让奥德里奇沉默了下来，他的人生中，罕见地产生了犹豫和纠结。

    见此，裴湘笑了笑没再多说什么。

    两人喝完咖啡后，就互相告别了。

    只是这次，奥德里奇没有如同往常那样头也不回地登上马车离去，而是默默注视着“布朗·帕丁顿”离开的方向。直到对方乘坐的马车在路口转弯处消失了，他才收回视线。

    第二天一早，安静思索了一整夜的黑发上校拜访了康迪特街16号。

    “玛丽安，你是否见过这条项链？”

    奥德里奇打开一枚首饰盒，露出里面璀璨华美的紫罗兰水晶项链。

    裴湘眨了眨眼，心思飞转，几乎立刻就明白了奥德里奇的用意。

    ——这人是把选择权交回

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