用餐结束, 众人还需要在镇子上停留一段时间，便三三两两地去了小镇中心闲逛。

    裴湘和埃丽诺从一家帽子店里出来，正在讨论玛格丽特的那条新裙子应该配什么颜色的帽子合适, 就看到一位许久不见的熟人独自一人站在街道对面。

    这人同样注意到了达什伍德姐妹, 微微一愣后, 就大步走了过来。

    “达什伍德小姐、玛丽安小姐, 日安。”

    埃丽诺和裴湘回礼：“日安, 很高兴遇到你，费拉斯先生。”

    爱德华·费拉斯的笑容依旧腼腆温雅，但却少了几分忧郁迷茫，人瘦了一些, 看上去更有精神。

    “没想到会在这里遇见费拉斯先生，你也是途经此处暂时停留吗？”

    “是的，达什伍德小姐，”爱德华·费拉斯的声音里含着很明显的喜悦之情, “我从牛津出发, 正准备去德文郡的普利茅斯看望老师普莱特先生。”

    埃丽诺微笑颔首：“真巧，我们也要去德文郡做客。”

    “那我们正好可以同行一段路程。两位小姐, 达什伍德太太也来了吗？我一直记着那些在诺兰庄园里做客的日子, 十分感激达什伍德太太对我的照顾。”

    “是的, 我们母女四人都准备去约翰爵士的巴顿庄园做客。”裴湘客气答道。

    闻言，爱德华连忙请求两位达什伍德小姐带他去见达什伍德太太。

    裴湘和埃丽诺自然点头应允，姐妹二人和爱德华·费拉斯一边聊着彼此的近况, 一边原路返回之前用餐的饭店。

    到了休息大厅, 爱德华·费拉斯和达什伍德太太寒暄了几句, 之后就被介绍给了约翰爵士等人, 成为了大家的新朋友。

    过了一会儿, 莱斯特·西塞尔和乔治·梅西纳从外面返回。

    刚一进门，抱着礼物盒子的梅西纳就脚步微顿，他皱着眉头打量着埃丽诺身旁的陌生男人。

    “莱斯特，那是谁？”这位绅士敏锐察觉到了爱德华对埃丽诺的倾慕。

    莱斯特顺着梅西纳的视线望去，忽而一笑：

    “那是爱德华·费拉斯先生，是达什伍德小姐的嫂嫂的兄弟。我之前去诺兰庄园的时候，曾经和他相处过一段时间，费拉斯先生是一位学识和脾气都挺不错的绅士。”

    “不错的学识？那我可得和这位先生深入结交一番。”梅西纳低声呢喃了一句，就要往埃丽诺所在的位置奔去。

    “等等，你不要激动，不管那位费拉斯先生有什么特别的心思，他对你都没有什么妨碍的，”莱斯特连忙拦住乔治·梅西纳，小声解释道，“费拉斯先生已经秘密订婚了，埃丽诺小姐她们也都知道这件事的。”

    乔治·梅西纳的眉头松了松，随后又不解地问道：

    “既然是秘密订婚，大家怎么会都知道了？”

    莱斯特的嘴角抽了抽。

    他之前已经从奥德里奇和帕丁顿的口中得知了几分真相，知道当初那个东方神婆并没有什么预测命运的神奇本领。

    ——那是帕丁顿找人假扮的，目的就是让达什伍德小姐获悉一些真相。免得她被爱德华·费拉斯这个订婚人士的爱慕之情触动，进而陷入一段无奈痛苦的爱恋中。

    “这个说来话长，等哪天有空了，你可以去问问奥德里奇或者帕丁顿。据说，这位费拉斯先生确实订婚了，但他的未婚妻并未得到费拉斯家人的认同。”

    乔治·梅西纳点了点头，没有再继续探究下去的兴趣。

    在他看来，一个已经订婚的费拉斯根本不值得他如此警惕，因为，一向理智的埃丽诺根本不会青睐这种订婚人士的。

    两人脚步轻快地走了过去，莱斯特正要打招呼，就听爱德华·费拉斯说道：

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