第二天的下午茶时间, 裴湘终于见到了所有的客人。

    除了格兰特和博莱曼这两家人以外，她还认识了英格拉姆勋爵一家、乔治·利恩爵士一家、地方执法官埃希顿先生一家和丹特少校夫妇。

    “快过来，阿黛勒, 到我这里来坐。”

    格兰特夫人朝着裴湘招了招手, 又示意仆人在西奥多的旁边加上一把儿童椅：

    “我太喜欢你那些可爱的小画了，今早起来的时候，我看到阳光洒落在窗台上, 一下子就想到了画册上花精灵的金色翅膀，真是太美了。”

    裴湘笑吟吟地走了过去，在格兰特夫人和西奥多的中间坐好, 同她说起了自己的梦境和对某些传说的想象。

    坐在附近的艾米·埃希顿和路易莎·埃希顿都是年轻活泼的姑娘，很快就被裴湘和格兰特夫人之间的有趣话题吸引了心神。片刻后, 两人也加入了讨论，兴致勃勃地描述起自己幻想中的神话世界该是什么样的。

    有了未婚姑娘的加入, 自然就会吸引来风流倜傥的英俊绅士。很快，亨利·利恩和费雷德里克·利恩两兄弟也凑了过来, 含笑着倾听女士们的妙语连珠。

    布兰奇·英格拉姆也注意到了这群人的热闹, 她看了一眼被围在人群中间的裴湘, 不屑地撇了撇嘴角。

    英格拉姆小姐的妹妹玛丽·英格拉姆注意到这个细节，她一边品尝着点心，一边低声说道：

    “布兰奇，那个小姑娘就是罗切斯特先生的被保护人。之前有谣言说, 她是罗切斯特先生和一个法国舞女的私生女，不过, 罗切斯特先生已经正式澄清了谣言, 公证了她的身份。她只是罗切斯特先生朋友的遗孤, 一个寄人篱下的孩子。”

    “我当然知道这个, ”英格拉姆小姐瞥了一眼不远处的罗切斯特，眉目间闪过某种势在必得，“可是，不管是私生女还是朋友遗孤，对我来说都挺碍眼的。”

    “只是收养的孩子而已，称不上碍眼？”

    “玛丽，你得知道，养育一个孩子要花费不少钱，而男人们在某些方面一向都是心软糊涂的。你看那个小猴子……啧，将来说不定还要给她准备一份看得过去的嫁妆，那可就有些过于慷慨了。”

    玛丽低头喝了一口茶，没有接话。她知道姐姐布兰奇是个精明而霸道的女人，如果她真的能够成为桑菲尔德的女主人，必然是容不下那个笑容甜美的小姑娘的。

    英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回应，她继续抱怨道：

    “我听妈妈说，这个小姑娘竟然还有家庭教师，那可比送去寄宿学校要多花不少钱。你再看看她身上的衣服，都是上好的绸缎料子，还佩戴了配套的珍珠首饰，呵，一个父母双亡的穷丫头，凭什么和贵族家的孩子得到一样的待遇？”

    “确实有些过于溺爱了，”玛丽认同地叹了一口气，“可那又能如何呢？布兰奇，虽然大家都在传咱们两家婚事将近，但是你我心知肚明，罗切斯特先生从来没有明确表示过什么，所以，你没法干涉他的任何决定。”

    布兰奇·英格拉姆露出不服气的表情，她放下茶杯，压低声音笃定地说道：

    “这次，玛丽，这次出来做客，我一定会把抓住机会的。我会让爱德华·罗切斯特对我神魂颠倒。你知道的，玛丽，我总能得到我想要的。”

    玛丽微微一笑：“确实，我的姐姐，你总是很有行动力。不过，你确定要选择罗切斯特先生了吗？虽然……他非常富有，可是他的外表……绝对不是你欣赏的那种俊秀优雅，他有些……过于粗犷冷峻了。”

    英格拉姆小姐不在乎地甩了甩头发，没有回答这种愚蠢的问题。

    ——挑男人的时候，财富和外貌，我当然知道哪一种更重要。

    过了一会

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