裴湘和梅兰妮之间的友谊在渐渐加深。

    她总是把梅兰妮当成一个温柔懂事的小妹妹来照顾, 很愿意倾听她的每一个想法，也会给她讲述自己在英国的所见所闻。

    同时，面对真心结交的朋友, 裴湘并不会把自己伪装成一位标准的娴雅淑女，她非常坦然地讲起了自己和兄长爱德华白手起家的经历，也说明了霍夫曼家的经济条件是这一两年才真正转好的。

    梅兰妮·汉默顿小姐并没有因为裴湘的实话而从此疏远霍夫曼兄妹，反而用更加真诚的态度对待他们。

    “亚特兰大就是一座年轻而充满生机的城市, 我生长在这里，喜欢古老和新生交错在一起共同存在的感觉, 露西, 勤劳而正派的人永远都值得善意和尊重。”

    “梅兰妮, 你可真是个小甜心……咦, 你又脸红了，哈哈……你家住在桃树街, 你的脸蛋儿像桃花一样。”

    “咳，露西, 不要总是捉弄梅兰妮小姐。”

    “哎呀，爱德华你不要打扰我们。查尔斯，快把我哥哥领走”

    因为两个年轻姑娘的亲近关系, 霍夫曼和汉默顿两家人的交往也越来越频繁起来。

    爱德华是那种很有男子汉气概的青壮年男子，他有丰富的外出闯荡经验，又早早担起了养家糊口的重任。所以, 他的言行举止中总是不自觉地带上了果决和沉稳, 这正是自小生活在女性亲眷身边的查尔斯·汉默顿所欠缺和向往的。

    于是, 在不知不觉中，查尔斯对爱德华也越来越信重起来。

    当阿希礼·威尔克斯提出要邀请裴湘和爱德华去十二橡树庄园时，汉密顿兄妹便很自然地加入了这次的行程, 甚至还准备在表亲家长住一段时间。

    说起南方人出远门做客这件事，出行时肯定要大费周章收拾好许多行李的，因为，他们也不知道一次出门做客后会在外面停留多长时间。

    例如，一对新婚夫妇去亲戚家度蜜月，他们很可能会一直住到第二个孩子牙牙学语。

    又例如，某人一开始只是想去朋友家吃一顿晚宴，但很可能就在热情主人的邀请下顺势度过一个圣诞节，再到第二年春暖花开的时候返回家中。

    对于南方有钱有闲的阶级来说，出门做客这件事一定是从从容容并且悠悠闲闲的。

    做客的，不急着离开；做主人的，也总是乐呵呵地不嫌烦。横竖这里地广人稀，家家户户的宅子都很明亮宽敞，并不会因为一两个客人入住就拥挤起来的。（1）

    在去往克莱顿县十二橡树庄园的途中，梅兰妮如同小雀鸟似的给裴湘讲述南方的一切，充满感情地描述这个从她出生到现在已经习惯了的优雅世界，描述这里的秩序井然和有条不紊。

    裴湘一边倾听着梅兰妮轻悦柔和的欢快嗓音，一边眺望马车外的浑黄河水和赤红土壤，还有广袤土地上辛苦劳作的人们。

    抵达十二橡树庄园的第三天，阿希礼带着他的朋友们拜访了左邻右舍，裴湘也因此见到了《飘》这部小说的女主角——斯嘉丽·奥哈拉。

    她记得，在原著中描述过，斯嘉丽对阿希礼第一次产生爱慕之意时，正是阿希礼结束了三年的欧洲巡游之后返回家乡后，骑着马来拜访奥哈拉家的塔拉庄园的时候。

    那时候，这个有着一双绿眼睛的小姑娘一下子就对忧郁文雅的阿希礼着了迷，至此陷入了十多年求而不得的爱恋当中。

    ——即便战火摧毁了她的家园，摧毁了亚特兰大，也没能摧毁斯嘉丽对阿希礼的追逐与迷恋，直到梅兰妮去世。

    果然，看到阿希礼的身影出现在塔拉庄园后，斯嘉丽整个人都洋溢着快活的气息。她那双本来就绿得明媚眼睛顿时变得更加明亮了。

    “阿希礼！”斯嘉丽快步

『加入书签，方便阅读』