严三爷自己挑了两个机灵的兵士，当做自己的跟班，只带了些银两、盐块和干粮便出发了。

    戚梓昊则直接让土匪头子带路，带着其余的人去土匪寨子里暂时住下，等着接应严三爷。

    严三爷一行三人向着矩州继续前进，越靠近矩州，遇到的百姓就越多，流民反倒不多。

    一番打听下来，周围的百姓都说矩州城里暂时还算安稳，鬼主虽然带人占领了矩州城，但是却并没有什么太大的举动。

    “看来流民都是更外围的人，不清楚情况才仓皇逃跑。”严三爷站在山坡山，遥望着矩州城的方向，心里盘算着怎么才能混进城去。

    贸然进城还是太过冒险，严三爷思虑再三，花钱雇了个当地人去城里送信。

    他常年负责矩州这边的情报，虽然近几年很少亲自出马了，但是当年还是有些人脉在的。

    只是如今鬼主占领了矩州城，不知他当年的人脉是否还能发挥作用。

    信送进城的第二天，果然有人来到了约定的地点。

    严三爷在树林中仔细辨认了一番，确认的确是自己认识的人，示意两个跟班原地不动，自己从林子里走了出来。

    来人被严三爷吓了一跳，猛地摆出戒备的姿势，待看清来人之后才收起佩刀，发出爽朗的笑声道：“严老板还是这么不走寻常路！”

    “阢陧帕，你如今这副模样，我差点儿认不出来。”严三爷拍拍阢陧帕的肩膀道，“远远地看着你过来，我还以为你是山匪呢！”

    “哈哈！”阢陧帕摸着自己的胡子道，“咱们上次见面都是五年前了，如今我可不是当年的年轻小伙子了，留了胡子看起来稳重些。”

    “这倒是，看着比我都稳重了。”严三爷道，“看来是升职了？”

    严三爷当年从山匪手中救下阢陧帕的时候，他还只是矩州城里一个负责采买的小喽啰，只能帮着从中牵个线，连买东西的决定权都没有。

    不过如今看他胡子也留起来了，穿着打扮也比以前精致多了，想必是混得不错。

    “还行，现在当个小头头了。”阢陧帕笑着说，“严老板怎么好几年都没过来？以前从你这里买的东西，我们家现在都好用得好好的呢！”

    “快别提了，五年前回去之后我父亲就病倒了，不到一年就过世了，我在家守孝三年。”

    “那可真是太遗憾了。”阢陧帕立刻收敛了自己的笑容，换上了一副沉重的表情。”

    “家里虽然出了变故，但是日子还得过，所以刚出了孝期，我就重新张罗商队过来。

    “谁知道刚到湖广境内就听说矩州这边出事了，大家都劝我别过来冒险，是我不甘心，想先过来看看情况，打个前站。”

    “其实鬼主入城之后，只是拘禁了谢家人，其余人虽然受了些惊吓，但是日子还不是得照样过。”阢陧帕道，“而且我们连鬼主都没有见过，日常跟我们交代事情的，都是一个穿着乌蛮人衣服的汉人，不知道他是什么来头，但是如今颇得鬼主信任。”

    “阢陧帕，咱俩也是多年交情了，你跟我透个实底，如今到底能不能进城做买卖？实在不行，我就绕路不走矩州，直奔大理算了。”

    “你这次带了什么货？”阢陧帕问。

    虽然周围没人，但是严三爷还是故意左右张望了一下，然后从怀里掏出一个小布包，从里面掏出一块矿盐，塞给阢陧帕道：“正因为有好东西，我才不甘心就这么绕过矩州。”

    阢陧帕接过矿盐左右看看，捏了捏，又在手里颠了颠，一头雾水道：“严老板，您这是跟我开玩笑呢？矩州可不缺石头。”

    严三爷闻言哈哈大笑道：“这可不是普通的石头，不信你可以尝尝看。”

    “尝？你是让我吃

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