很快，红姑娘在青瓦大宅子落了脚。

    唐小苔原本打算新支一个铺子让红姑娘看店，也算她赎身从良后的头一份工作，能靠自己双手独立自强。但眼下红姑娘对身份的转换还十分不习惯，这得徐徐来。

    金秋十月，丹桂飘香。

    唐小苔站在田埂间，总能闻见村北果树林飘来的阵阵幽香味。果树林里有一株丹红色桂花树，那桂花味浓郁到不行。

    “娘，我出门一趟。”

    秦氏正在笑盈盈地教红姑娘刺绣，漂亮姑娘谁看着都喜欢，秦氏知道红姑娘的身世后，更是对她充满同情，也就更照顾几分。

    “春苔丫头，把红姑娘也带去走走，让她透透气。”

    原本红姑娘是拒绝的。她想着借由青瓦大宅子落了户籍，那便不算流民，她就能自由出村。但是……出村后，她又能往哪里去呢。加上秦氏的和善，春芽的乖巧，她真动起留下来的念头。

    唐小苔笑起来，“红姐姐要是一起出来，那村里汉子们都要围过来了。”

    红姑娘脸上的精神劲头一下子奄下去。她原本以这张容貌为骄傲，但重获自由后，才知道这张容颜是枷锁桎梏。她总是被打上过往怡红楼的烙印。

    秦氏温柔地望着她。

    春芽也和善地眨了眨眼。

    终于，红姑娘做出一个决定。

    “啪嗒啪嗒。”

    她跑到灶台，十分利落地将煤灰和柴灰涂抹到脸上。将头发挽成农家妇人的简单发髻，换上秦氏朴素但干净的农家粗布衣，踩上老布鞋。看起来还真有几分乡下村姑味道。

    “这样可以出去了么。”红姑娘一抬骄傲的下巴，直勾勾地盯住唐小苔。

    唐小苔笑道，“有那味道了，走。”

    ……

    金秋丹桂香，唐小苔背着竹篓，携着红姑娘踩着一高一低的田埂路，身后还跟着长大了不少的小黄。

    两人来到村北果树林。

    唐小苔十分利索地探头，找了找瘌痢头老爷在不在。眼见着果树林没人，唐小苔立马对着丹桂枝丫折了几根。

    红姑娘都看愣了，柳眉蹙起，不满道，“你折这玩意做什么，养不活几天。”

    唐小苔一听到身后有动静，像是瘌痢头老爷要来，连忙拉着她往果树林里头跑，压低嗓道，“这桂花插枝发根能活。然后一枝桂花就能长成一棵桂花树。”

    红姑娘不屑地冷哼一声，完全不相信，“桂花树就桂花树，还插枝能长成树？扯。”

    唐小苔听见瘌痢头老爷的脚步声渐渐逼近，也不和她磨嘴皮子，连忙拉着她就往更深的果树林跑，“我的祖宗哎，你跑得利索点。”

    果树林很深。

    直到唐小苔再也没听见瘌痢头老爷的脚步声，才发现已经深入果树林腹处。

    抬头仰望，密密麻麻的果树枝丫布满头顶天空。

    一阵风吹来，空气中满是香甜的桂花香和硕果累累的丰收气息，美到不行。

    红姑娘也被如此宏大的果树林看愣了，喃喃道，“这橘子树真大。”

    唐小苔一边闲逛一边道，“庄户人家种地不容易，这照料果树也不容易。花开了得仔细授粉，这果子熟了还得担心虫子来啃。”

    蓦地。

    两人前头有两只麻雀掐架，一群麻雀扑棱翅膀飞来看热闹。

    红姑娘也蹲下来瞧着稀奇。

    “这乡下日子，没想到还挺有趣。”

    唐小苔把背后竹篓子放下，折了段树枝把竹篓子顶起来，又在竹篓子口边放了一排苞米，退远后，轻声道，“你等着，我捉只雀给你玩。”

    红姑娘下意识端起清冷的架子，冷笑道，“就这？你还想捉这么伶俐的雀儿

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