道，是以我在这短短几年中，也在江湖上得有些微名。那皆是英雄大会之功了。”

    他说到这里，长吁了一口气，道：“三年前英雄大会的故事，便是这些，时候不早啦，想来快到明州了。”

    娄之英道：“厉叔叔，他们都说余观主赌斗胜了胡布施、孙协二圣，他和孙协赌了什么？”

    厉知秋颇为尴尬，道：“孙协和恩师的赌约，乃是他二人秘定，便连我也不大知道。”

    娄之英将信将疑，正想再问，突然马车一阵颠簸，邵旭道：“不知怎么搞的，这段路好颠。”

    厉知秋道：“便来瞧瞧咱们到哪啦。”掀起窗帘向外看去，这一看不由得大吃一惊。

    原来今日上路之后，始终走的是宽敞明亮的官道，厉知秋早年去过明州，知道此路一直向东便可到了。岂料适才揭开窗帘一看，马车驰在一条羊肠小道中，左边山岩林立，右边灌木丛丛，便如走进荒山野岭一般。

    厉知秋心中一惊，忙推开前头小窗，问马夫道：“喂，车老板，这里是什么地方？我们要往何处去？”

    那马夫慌忙答道：“大爷，小人西来东去走惯了的，此处去明州有条小路更近，省了不少路程哩。”

    厉知秋听他语调有变，不似平素闲聊谈天时悠闲，不由得大疑，喝道：“先且停住！明州在东，你这一路向北，哪里会是近道？”马夫便似没听见他这言语，挥鞭拍向马臀，那马反而奔的更快了。

    厉知秋暗叫不好，心想自己重伤之下，未免有些大意，这马夫显然意图不轨，回思一路来他甚少和自己三人说话，必是怕言多有失，这时若再束手待毙，非吃大亏不可。马车小窗有一尺见方，人虽不能出入，但探出臂膀绰绰有余，厉知秋略一提气，从窗中伸出手来，向马夫的右肘抓去，满拟这一下必被他闪过，哪知马夫竟是丝毫不会武功，见厉知秋手来，匆忙提肩躲避，慌乱之下，马鞭直直地戳在马臀之上。

    那马鞭是两用之物，除赶打牲口之外，间或还能修车理轴，是以顶端颇为尖锐。马夫将那尖端戳中马臀，马匹吃痛之下，立刻发足狂奔起来，虽然背拉大车，但仍速度迅猛，那马夫直吓的哇哇大叫，便连执绳勒马也不能够。

    厉知秋心中发急，这下要是马失前蹄，车上三人非受重伤不可。若是以往他大可跳出车去，将马车止住，但此时重伤未愈，一口真气提不上来，便连一个寻常车老板的手臂也一捉不着，如何能挡得了这狂奔的牲口？只得在车里叫道：“英儿、旭儿，你们抓紧车窗，万万不可撒手！”抬头从小窗望去，却见前头隐约有人，不觉心中一。

    待马车奔的近了，果见前方有二三十人站在小路中央，厉知秋刚想发话求救，只见人丛中一条大汉飞身而出，将手中一把长索套在奔马的颈上，双手各拽一头，使足了力气，想将马匹勒住，但那马奔的急了，虽然颈上吃痛，竟不停歇，拖着大汉又向前跑了数步，那大汉大喝一声，两腿一叫劲，使出千斤坠的功夫，双臂往回一收，马匹被勒的两条前腿直立起来，长嘶一声，这才停步。

    厉知秋见那大汉身宽体高，世所罕见，刚想出声言谢，却听车外有人说道：“老曲，你来的好慢，害我等在这顶着酷暑侯了半天！”竟似向那马夫说话。

    马夫跳下马车，“扑通”一声跪在地上，哀哭道：“陆老板，陆大爷，你要我做的事，我都办了，求你放了我两个孩儿，以后我全家离开舒州，今天的事，我一概不知。”

    厉知秋暗道：“原来这车夫并非江湖中人，他是受人要挟，引我们前来此处。不知胁他之人是谁？”从小窗中张望了一眼，这才看清，原来路上约有二十余人，那勒马大汉站在车旁，另有两人站在人群之前，一人四十左右年纪，一张圆脸留着两缕微髯，另一人是五十多岁的老者，头发都已半

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