“不。”

    “我更希望享受那种真诚不欺，朴实无华，但发自真心的拥戴，”泰尔斯微笑着接过卫兵递来的水：“而不是看着他们被领主逼迫着穿戴起提前准备好的衣饰，挤出最刻意的笑容，满口生活幸福的谎言，在早早洒扫完的村庄，毫无道理地夹道欢迎一个他们其实并不喜欢的王子。”

    泰尔斯轻轻叹息：“你猜，他们中有多少人，脸上笑靥如花，其实心里对我这个突然而至的王子，恨意满满呢？”

    “一个也没有，”出乎预料地，普提莱否定了他的话：“硬要说的话，大概只有那个胖子男爵吧。”

    泰尔斯挑挑眉毛。

    “别把自己看得太重要了，未来的国王陛下，”普提莱不屑地吐出一口烟气：“在许多人眼里，九芒星的分量，还不如一颗麦穗重。”

    “麦穗能喂饱他们，九芒星能做什么？噢，还是有好处的，”普提莱嘿嘿一笑，“比如领主能喂他们一顿饱饭，发下一些自己不要的衣物，来体面地欢迎某位经过的九芒星继承人。”

    泰尔斯脸色沉重，在上马车之前，最后望了这个北境与中央领交界的村庄一眼，忍不住道：“这里是复兴大道和桦树林的交汇点，北境的特产，中央领的商货都会经过这里，土地和猎林都不缺乏，但此处的人还如此穷困——到底是过分克扣、土地问题，还是重税？”

    “换个词儿吧！”

    “利摩男爵是塔伦伯爵旗下的封臣之一，为后者输送赋税，响应征召，而塔伦家是璨星王室的远亲和支持者，这里的村民为什么如此穷困，准确的说法，”普提莱从鼻子里哼出俩眼圈，讽刺地道：“是因为领地的统治者们，实在太忠君爱国了。”

    泰尔斯沉默了十秒，直到怀亚打断他的沉思。

    “殿下，那个老兵一直不肯走，到现在还跟着我们。”怀亚向着后方的一个蹒跚人影指了指，叹了口气：

    “我们已经过了塔伦家的冰河城，我想，他身上的干粮和补给并不足以支撑他回程到永星了——而且他没有御寒的衣物，越往北的话……。”

    “要我说，我们可以把他交给那位男爵，”乔拉摸了摸自己的红发，“这样就不必担心他会饿死或倒毙在路上了。”

    “你见到他的模样了，我猜那位老兵不怎么擅长跟贵族打交道，而男爵，大概会直接把他投入地牢吧，”泰尔斯摇摇头，看着远处杰纳德固执的身影：

    “而他毕竟是……已故约翰公爵的亲卫，跟璨星也算一脉相承。”

    泰尔斯眼神闪烁，想起墓室里那位先王幼弟。

    【星辉战神，索达拉解放者，星湖公爵，约翰·L·K·璨星，613-660】

    “那就带上他吧。”

    泰尔斯疑惑地看向他的副使。

    普提莱勋爵气恼地发现自己的烟斗又被冻熄了，手忙脚乱地摸着身上的口袋，还是怀亚叹了一口气，掏出火石走上前去。

    “要我说，有这样的毅力，徒步跟了我们三天三夜——谢谢你，可算救了我的老命——如果不是最忠诚的属下，就是最危险的敌人。”

    普提莱点燃了烟斗，看向车队最后面，那架装着一副棺材的马车，不屑地道：

    “无论哪个，你都有理由把他带进来，置于你的观察和控制之下——反正，你这乌烟瘴气的车队里什么都有不是吗？”

    泰尔斯皱起眉头，装着没听见普提莱向他抱怨血族旅伴的事情：“忠诚的属下和危险的敌人——我可不想冒险赌其中一个可能性。”

    “难说呢，”普提莱狠狠吸入一口烟，舒心地闭上眼睛：“有时候，两者皆然，也是有可能的。”

    泰尔斯无奈地翻了个白眼。

    “殿下，那个老兵？”怀亚试探地问

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