？

    塞尔玛不明所以地看着老人。

    终于，希克瑟收住了笑声，他点点头：“抱歉……我想起了曾经看过的一本。”

    泰尔斯露出疑惑的神情。

    “根据《北境战史》记载，当两国开始谈判的时候，虽然诸如康玛斯和翰布尔这样的国家都表示了关切，然而，在关于埃克斯特撤兵的条件上，康玛斯的内部久久莫衷一是，翰布尔则表示尊重努恩王的意愿，而夙夜的使节正在路上，只是象征性地派出了信鸦表明态度。”

    “这么一看，要么是《北境战史》的作者在吹牛皮，为他所获得的‘内部消息’作伪证，要么是……你们怎么看？”希克瑟抬起头来，玩味地看着泰尔斯。

    王子重新皱起眉头。

    所以，这个意思是，所谓的多国干涉其实效力颇弱，对埃克斯特而言根本不值一提？

    埃克斯特放弃战利，乃至两国之间的和谈都另有原因？

    “啊，我又想到了，我一个学生告诉过我，”老人哈哈一笑：“努恩王曾经把所占领的星辰北境中的八个郡，慷慨地分封给了六位伯爵，作为对他们的奖励。同样，戒守城大公、威兰领大公和黑沙大公也曾试图把他们打下的土地据为己有。”

    希克瑟眼珠轻转：“埃克斯特甚至成功地让原星辰土地上的不少家族，都转而向北地人的新领主效忠。”

    越发迷惑的泰尔斯和塞尔玛对视一眼，双双对老人露出不解的表情。

    “但最后，埃克斯特人还是撤走了，放弃了？”泰尔斯疑惑地问。

    “看上去似乎是如此，”老乌鸦轻轻颔首：“先是黑沙领的门德伯爵，然后是戒守城麾下的葛雷家族，最后是龙霄城的伯爵们，当他们的军队撤走，名义上还属于他们的星辰土地就纷纷撤换旗帜，拒绝纳税和赴役，赶走留守的埃克斯特贵族，回归了旧主的统治，就连原本被迫向北地人屈服的家族，也有不少再度倒戈，回到星辰版图里。”

    泰尔斯心思一沉。

    “为什么？”

    塞尔玛好地开口：“难道是常治之王的统治长久以来深入人心，以至于民众和贵族的忠诚无可动摇吗？”

    希克瑟搓了搓手腕，啧声道：“那样的话，为什么忠诚的贵族们，一开始还会向埃克斯特投降呢——北境的人民严格来说也是北地人，他们不缺少奋战至死的勇气。”

    塞尔玛顿时语塞。

    但一旁的泰尔斯却陷入了沉思。

    等等……

    拒绝纳税和赴役……

    赶走留守的埃克斯特贵族官吏……

    王子心中一动。

    他突然想起六年前，在英雄大厅里剑拔弩张、惊险万分的那场谈判，想起查曼·伦巴的表情，想起……他所真正恐惧的东西。

    “我明白了。”

    星辰王子猛地抬起头，看向笑容依旧的希克瑟。

    他郑重地道：“当年的埃克斯特，并没有统治北境的能力。”

    塞尔玛好地看着他。

    希克瑟的眼神变了。

    下一秒，老人笑眯眯地举起右手，对他做了个“请”的手势。

    顶着另外两人的目光，得到鼓励的泰尔斯深吸一口气，回想起六年前曾经思考过的事情。

    “无论是缴税、裁判、兵役，还是日常的生活事务，从高到低，从贵到贱的星辰人都渐渐习惯了本国的统治方式：从贤君开始步步成熟的制度和规矩。”

    “而埃克斯特，他们无法沿袭星辰的制度，也不能用星辰的方式统治这片土地——不仅仅北地人的贵族们不习惯，巨龙国度能够派遣去统治北境的合格官僚也远远不够，他们只能也只会用埃克斯特的老办法统治星辰。”

    王子蹙起

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