蒙面的剑手不爽地补充道：“这让它们更加危险：你永远不知道毒液会溅向何方。”

    克雷轻哼一声，钎子只能报以尴尬的微笑。

    “那你又在这里做什么呢？”

    瑞摇摇头：“发掘他的秘密，继承他未完的任务吗？”

    钎子的笑容慢慢消失。

    “毋庸讳言，腾失踪之后，诡影之盾正处在一个关键的转折点。”

    钎子咳嗽了一声：“如我所言，拿下那个王子，是解开谜题的关键，是对腾在这十几年里所作所为的一次总结。”

    蒙面的男人轻嗤一声。

    “听上去，你对你的主子很不满？”

    “不满？”

    钎子先是脸色微妙，随后果断地摇了摇头。

    “不，我身临此地，是为了把走投无路的诡影之盾，从绝境和困顿里拯救出来。”

    “我们不能这样继续下去了，诡影之盾需要振奋，需要再起，需要新的刺激……”

    蒙面人再次打断了他。

    “或是新的领袖——我猜你想这么说？”

    钎子的话语登时噎在口中。

    “腾来到西陆，已经有二十年了吧，”蒙面人一副所知颇多的口吻，冷飕飕地道：“二十年的‘影主’啊，对于诡影之盾在首领轮替一项的‘优良传统’而言，他在位的时间，确实长得有些过分了。”

    钎子的脸色冷了下来。

    “您大可不必这么暗示。”

    “我把这些秘辛公诸于各位之前，无非是为了赢取信任，”钎子冷冷道：“为了向你们证明：诡影之盾，至少我所领导的这一部分，已经不再是腾时期的旧观，而我们也不应承受那个时期的对待和污名。”

    此言一出，蒙面的男人轻哼摇头，克雷则吃吃发笑。

    接过钎子话语的出乎意料，是玛丽娜。

    “可笑，”这个红衣的女人一副憎恨的口吻：“你觉得，我们能给一群阴沟里的臭老鼠什么样的‘污名’？”

    听见这句反驳，钎子蹙眉望向瑞，却发现对方丝毫没有对话被打断的不悦。

    他只能叹了口气，转向玛丽娜。

    “我并非在信口开河。”

    顶着玛丽娜的仇恨眼神，钎子满怀伤感地道：“曾几何时，诡影之盾不是人人喊打的老鼠，曾经，我们也有着高贵可敬的理念。”

    雇佣兵们面面相觑。

    只见钎子深吸一口气：“千年前，最终帝国复立，各大强权初生，权力者和高位者掀起数之不尽的战乱、暴政、奴役、压迫，无助的世人们经历着一次又一次的饥荒、死亡、痛苦与折磨。”

    钎子的眼中浮现出向往。

    “于是，被逼到绝路之后，这么一群人应运而生：他们出身微末，名姓卑鄙，势单力孤，却挺身执刃，于弱势中以小博大，在暗影里舍命出击，用最原始最简单却也是最无力最笨拙的方式，刺杀暴君，抵抗暴政，反击强权，挡在统治者的无道与诸侯的暴戾之前，发出苦难庶民的声音。”

    “难得，”瑞眼中露出一丝赞许：“跟那些盲目动手的杀手们比起来，至少你了解你们组织的过去。”

    泰尔斯眉心一动：这是他第一次听见这个角度叙述出来的诡影之盾。

    钎子欠了欠身，随即长长地叹出一口气，眼神飘忽。

    “曾几何时，我们是苦命人的最后希望，是起义者的先锋使者，是反抗军的无回勇士，藉着难以想象的手段与代价，威胁、提醒、警戒那些身当高位却鱼肉百姓的暴君们：在统治者所投下的阴影里，永远有这么一块不安分的存在，时刻化身最坚贞最棘手的盾牌，守护着被他们踩在脚下，鄙若蝼蚁的人们。”

    瑞一动不动，克雷和蒙

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