黄昏时分正当生意最好的夜市杜老板破例熄灯打烊雇了一辆马车随那郭姓客人前往扬州城南的私宅。
    本以为小荷被权贵夺去从此再无会期没想到事情还有转机杜佶心中五味杂陈既忐忑又庆幸他双手轻微颤抖着激动之情溢于言表。芸娘却怀有深深的担忧刘大家何等心高气傲怎会容许侄女弃下太白楼去当一个小小厨娘？对方一定是深藏不露的大人物逼得刘大家不得不忍气吞声只敢在儿子跟前抱怨几声惹出这一场是非来。侯门一入深似海刘荷屈身当了厨娘哪里还出得来？那郭姓客人到底是何居心？难道当真只为一碗蛼螯粥？
    但为了儿子她只能赌上一把。
    马车拐了个弯驶入郁郁葱葱的山林沿着山路逶迤盘旋而上停在一户年代久远的大宅子前。几名精干的僮仆上前见过郭传鳞照他的吩咐引杜老板一家入内到花厅奉茶歇息。
    芸娘是见过世面的人一看厅内的桌椅摆饰就清楚主人的身份。她急忙阻止杜佶坐下拉着丈夫和儿子站到下首嘱咐他们耐心等待千万不要流露出急躁的情绪。
    “娘这是做什么？咱们又不是下人！”杜佶觉得既然主人邀请他们来就没必要这么拘谨万一让刘荷瞧见会很没面子。
    芸娘指指悬挂在西墙的一幅字低声问道：“你可知道那幅字出自谁人之手？”
    杜佶举头望去只见上面写了一首五言诗“急水推沙白江山无忘怀。临池空羡鱼未老独登台。”结体大开大阖笔划纵横决荡力透纸背。他虽然出身低微从小跟着芸娘读书写字于笔墨诗词也有所涉猎细细揣测诗中似乎有豪情万丈戛然而收的意味。
    芸娘低声道：“那是淮王的手笔虽然没有落款和印章不过……不会错！”
    杜佶闻言顿时倒抽一口冷气。
    郭传鳞临时起意将杜氏一家老小邀至府中低头忖度片刻正打算去叫李七弦忽听得背后传来熟悉的脚步声
    蹑手蹑脚似乎不欲让自己发觉。他佯装不知任凭一双温软的手蒙住自己的眼睛。
    “要我猜猜你是谁吗？”他微笑着问道。
    李七弦的声音在耳边响起“呵呵故意猜错逗我玩的话你会猜是谁？”
    郭传鳞不上她的当转身去搂她的腰李七弦红着脸躲开去埋怨道：“早出晚归整天在外面晃把我一个人撂在这里闷都闷死了！”
    “先招呼花厅的客人明天我带你去城里散心尝尝淮扬菜的风味。”郭传鳞目光落在她身上见她薄施粉黛衣饰也精美异常与以往“清水出芙蓉”不同。
    李七弦隔着窗牖远远打量了几眼问道：“是你的朋友？”
    “不是。年纪大的两个是‘杜记’酒馆的老板和厨娘男的姓杜女的叫芸娘年轻的那个是他们的儿子杜佶。”
    李七弦有些意外在她的印象里郭传鳞并不是热情好客的人他做每件事都有目的。“要整治酒席宴请客人吗？”她猜测后厨的人手不够因此请他们来帮厨。
    郭传鳞捏捏她的鼻尖问道：“你知不知道这里的厨娘是谁？”
    “太白楼的刘荷我听说是淮王特地遣人向刘大家要来的。”吃了几顿鲜美清淡的维扬菜李七弦对新来的厨娘心生好奇问明来历还特地去后厨见了她一面。她对刘荷的印象很好整洁清爽温婉沉静有大家风范。
    郭传鳞道：“也是凑巧听说杜佶看上了刘荷一心想娶她进门正好我要问芸娘几句话就把他们都请来了。”
    李七弦愣了一下立刻意识到其中的关键脱口问道：“芸娘是什么人？”
    “她会煮地道的蛼螯粥应该是当年扬州韩府遣散的下人。你去把刘荷叫来让她稳住杜佶然后把芸娘邀至后厨就说要向她请教煮蛼螯粥的手艺。”
    听到“蛼螯粥”三字李七弦顿时记起爹爹和师兄葛岭镇程三桌前尘旧事像一场
    褪色的梦。她定了定神眼波流转下意识道：“你若

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