“母亲，您今儿身子可觉得松快些了？”

    那妇人早自逍遥椅上坐直了身子，缺了血色的脸上满是慈爱，笑着摇头道：“多少年的老毛病了，也没什么松快不松快的。”

    说着，她抬手挥了挥衣袖，亭中的仆妇便都乖巧的退了下去。

    等到亭中只余下母子二人，薛蝌这才压低嗓音，愤然道：“那王仁只敷衍了儿子几句，就把儿子打发了，显是未曾将咱家放在眼里，更不愿意替咱家出头！”

    他口中的王仁，正是九省都检点王子腾的儿子，荣国府二奶奶王熙凤的亲哥哥。

    年初时，他从京城到了江南，在父亲帐下暂充帮办、管代之职，虽没有正经的官身，可一应大小事务，哪个敢绕过他这位衙内？

    而薛家近来因生意上惹了些纠葛，欲求助于王子腾，自然也要走这王仁的门路。

    原本薛蟠已经收拾好了行装，准备南下宁波府拜会王仁，谁承想还没来得及动身，就先得了消息，说是王仁已经到了金陵。

    薛蟠大喜，忙备了厚礼登门求见。

    谁知那王仁收了礼物，却半点不提帮衬之事，只着三不着四的说了些车轱辘话，便来了个端茶送客。

    “唉。”

    眼见儿子又是愤恨又是无奈，妇人幽幽叹了一声：“纵然是沾了些亲戚，可咱们这孤儿寡母的，又拿什么让王家高看？”

    母子二人相顾黯然半晌，薛蝌又无奈的拱手道：“看来儿子也只能去京城走一遭，请伯母出面转圜一二了。”

    “也只能如此了。”

    妇人点了点头，随即又不禁摇头道：“原本瞧大哥儿是个不争气的，却不想竟攀上了门好亲戚，这买卖也重新兴旺起来。”

    薛蝌一听这话，脸色却顿时古怪起来，断然道：“那等好亲戚，还是不要也罢！”

    二人口中的‘伯母’、‘大哥儿’，不是旁人，却正是薛姨妈和薛蟠母子——而所谓的‘好亲戚’，自然指的是吏部王尚。

    要说薛家这些年，也当真是流年不利，先是薛蟠的父亲撒手人寰，紧接着叔叔【薛蝌的父亲】也得了急症不治身亡。

    于是原本在黄商中首屈一指的薛家，竟只剩下一门的孤儿寡妇。

    薛蟠母子还算是好的，毕竟有王家和荣国府可以依靠。

    而薛蝌这边的形势便要恶略了许多。

    虽说他不似堂兄那般是个憨蠢纨绔，可毕竟年轻时浅、威望不足，这些年跑动跑西的，看似风光依旧富贵不减，暗地里却不知吃了多少苦头。

    闲话少提。

    却说母子二人，定下进京求助薛姨妈的规划，薛夫人迟疑半晌，忽又吩咐道：“把你妹妹也捎上吧，等明年梅家任满回京，差不多就该完婚了——且让她跟着你伯母学些京里的规矩，收敛收敛心性，也免得到了梅家生受不得。”

    “这……”

    薛蝌却顿时为难起来。

    妹妹薛宝琴自八岁起，就跟着父亲走南闯北的，他倒并不担心这丫头会适应不了路上的颠簸。

    可母亲素有痰症，兄妹二人这一走又不知要多少时日，身边没个亲人陪着，却如何使得？

    “母亲！”

    便在此时，薛宝琴忽然自一丛夹竹桃后跳了出来，几步到了近前，将臻首往薛夫人腿上一伏，娇声道：“我才不去京城呢！哥哥走后，我正好做个管家娘子历练历练，岂不比学那些死规矩强出百倍。”

    “我的儿。”

    薛夫人爱怜的抚弄着她头上的青丝，摇头苦笑道：“你方才不还闹着要出去游山玩水么？如今正好遂了你的心思……”

    “京城我又不是没去过。”

    薛宝琴将头一仰，嬉笑道：“到处乌突突的，哪有咱们金

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