春去春来，叶生叶落，长江空流一十六载，正值春秋十国连年征战。如画江山久经屠戮，处处残壁断橼，白骨露野，民不聊生，士不保夕。

    霞光如血，落日斜照，新雨少停，太行山新翠萌发，鸟儿雀儿吱呀吱呀叫个不停。

    一条泥泞的山路逶迤山川数百里，连接着零星散落在群山中的贫瘠村落。原本这蛮荒之地人烟稀少，乱世之时却多有人来避难，村子里渐渐人声熙攘。

    村落之间相距甚远，近者骑马两三个时辰，远的却需一日，有时行人一日不能到达，便投村住宿。

    其中有一家客栈向南而建，门口竖着一根碗口粗的圆木，顶端挂着一个旗子，上书：“吴虎客栈”，旗尾绣着一只三眼虎头，凛凛生威；后院围着五六间客房，虽破旧失修，却建在南北大路必经之地，伫立山间，一览太行灵秀。

    只见一男一女两个孩童从山下鹅肠小路向吴虎客栈走来，路两侧的草木极为茂盛，把山路拢得只能一人通行，叶上的雨露沾湿了孩童打着补丁的粗布衣服。

    那女童名叫菜儿，虽已到及笄之年，却生的面黄肌瘦，蓬头垢发，左肩挑着两桶水，右手拎着一筐蔬菜。

    男童看似只有七八岁，样貌穿着比女孩干净的多，悻悻地跟在女孩后面，眉头紧锁，显得忧事重重。

    男童努着小嘴，悄悄地道：“姐姐，等你嫁人了，是不是就不能和阿宝一起玩了？”

    菜儿默不作声，脚步走得更快了，阿宝一急，叫道“姐姐，姐姐，慢点走”，无奈下肢短小，快走变成了小跑。

    阿宝追问道：“姐姐，姐姐，你真的永远都不回来了吗？”

    菜儿轻轻地“嗯”了一声，阿宝一呆，停在原地，怔怔地看着姐姐的背影，终于“哇”的一声哭了出来。

    菜儿也停下了脚步，脸却始终没有转过来，轻轻地道：“阿宝，姐姐，姐姐..也舍不得你。”

    阿宝边哭边喊：“我不要姐姐走，不要姐姐走!”豆大的眼泪如珍珠断了线。

    女孩缓缓转过头，却早已是泪流满面，看到阿宝这副模样，低头轻轻哭出声来，无奈身上挑着重物，任眼泪流到嘴边，也不能分手擦拭。

    两人对望了一会，又转身赶路，深山空灵，两人嘤嘤哭声传不出几丈，就被鸟啼声淹没了去。

    太阳慢慢下山，西方几层薄云烧的通红，吴虎客栈不甚宽敞，大堂中挤满了吃饭的客人，一阵阵凉风柔柔地吹进大堂，使人说不出的舒畅。

    靠近门旁坐着三个中年农夫，一个青衣长须，一个黑衣虬髯，一个缺了左臂，桌上寥寥几个素菜。

    长须农夫叹道：“哎，这兵荒马乱的，只有咱们这穷乡僻壤的地方才能有片刻的安宁了。”

    黑衣农夫嘴一撇，道：“哪里安宁了，最近咱们这出了多少怪事。”

    断臂农夫问道：“什么怪事？”

    黑衣农夫低声道：“我们村里的刘老汉有个女儿，养了大半辈子，刚刚成年待嫁，谁知道那天晚上忽然就跟丢了魂似的说山里有人找她，就要出门。”

    “这样一个黄花大闺女哪能大半夜地就往山里跑，刘老汉年轻时死了老婆，现在岁数又大了，拦也拦不住。就在她闺女身后跟着，昏天黑地的也不知刘老汉是不是没看清楚，据他说啊，他这闺女踮着脚尖走路，走得飞快。”

    “刘老汉一看踮脚尖，吓得魂飞魄散，以为是这闺女中了邪祟，边赶边喊，我们村里大半户人家都让他喊出来了。”

    “村里人出来的时候哪还能见到刘老汉的闺女，后来大伙就在山里找，直到第二天，才发现这闺女的尸身，那死状真叫一个惨烈啊，肚子都被掏空了。”

    长须农夫和断臂农夫面面相觑，问道：“遇到野兽了？”

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