狂风骤起，一行数十人的车队顶着飞沙走石沿着脚下的官道绕过一座山，映入眼帘的仍旧是黄土地。仿佛整个世界只有黄色，古朴而苍凉的感觉扑面而来。

    “兄弟们，找个避风的地方休息一下！然后我们一鼓作气赶路，天黑之前定要赶到兰州！”领头的大腹便便，大部分的脸用布包着，声音虽疲惫，露出的双眼倒是神色奕奕。

    脸上有刀疤的魁梧汉子找地坐下，拿出水囊大灌一口水。“西北真他娘的荒凉，一路走来官道上连个人影都没有。”

    领头的嘿嘿直笑：“这还算好的。兰州因为有肃王府，通往京师的道路年年有人修缮，路还算好走。从兰州到哈密那一段，才是真的难熬。”

    “头儿，你当年跟随汪督公督军大同，什么时候来过这地儿？大同离兰州可不近。”刀疤好奇地问。

    领头的拍拍大肚腩：“在汪督公手下日子过得可舒坦了。汪督公一失势，处处被打压，觉得没意思。让人顶替我当兵，我跟着商队跑这里来赚了不少外快。别看路不好走，这条道赚银子的机会多着呢。”

    刀疤嘀咕：“能赚什么银子。也不知道太子爷怎么想的，一定要从哈密运瓜果。本都捞不回来？”

    “仔细你的皮！”马车上一直没露面的人尖着嗓子骂道，“把咱家当死人呢？”

    领队大笑：“陈公公别生气，这混小子就是管不住嘴，不然也不会被人脸上留个疤了。”

    “汪督公费尽心思把我们交给太子爷。太子爷让我们做什么，我们就做什么。哪那么多废话。”陈公公撩开车帘喊道，“每人喝完冰镇酸梅汁就动身。也不知道一车车的冰还剩下多少。在兰州休整一天，尽快赶到哈密。”

    有白面无须、长相阴柔的年轻人从车里下来，拎着大铁壶给队里的每个人的水囊倒满酸梅汁。

    路途虽累，车队的伙食却不错。太子下命他们前往哈密探路的时候，特意交代给他们的待遇一定要好。太子对手下的大方，大家也没什么不满。就是觉得太子和言官赌气让他们走这一遭，有点小题大做。

    “车队有冰就是好，大热天一口冰镇酸梅汁下肚，神清气爽。”刀疤喝完，吹着口哨到背着人的地方撒尿。

    “哎呦喂！”刀疤一个不察被脚下东西绊倒，摔了个狗吃屎。

    车队众人闻声赶来，看到后哈哈大笑。

    刀疤狼狈的爬起来，想要看清绊倒他的东西。定睛一瞧，黄土地里伸出一只手。

    “我的娘哎！”刀疤吓了一大跳。

    领队漫步走来，对此见怪不怪。“在外行商，尤其是西北，多的是马贼。有时候马贼还是附近的卫所将士假扮。”

    “马贼杀人还会好心的把尸体掩埋？”陈公公听到声响也下了马车走来看。

    领队想想也是，随手点了几人拿出工具把尸体挖出来。

    一具、两具、三具……八具。

    “看样子死了有段时间。尸体上没有能证明身份的牙牌、腰牌，也没有路引。‘马贼’连人外袍都扒了，一点也不想别人发现他们的身份啊！”领队蹲在地上查看尸体。

    陈公公好奇地一具具看过去，看到其中一具时突然浑身一震。

    “老三？”陈公公尖叫着扑向尸体。

    领队细看，老三的下巴和陈公公一样没有胡须。

    陈公公反复确认尸体的身份，不可置信地道，“老三被汪督公派去给王威宁送信，怎么会在这！”

    “怕是出事了。”刀疤一拍大腿，“我们尽快赶到兰州去报信。”

    “不，我们绕道去大同。大同那里我有很多兄弟，能安全地给京师送信。”领队沉声道。

    ……

    朱厚照翘着二郎腿坐在端本殿主位上，等

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