距离秋分还有三日。
    河尹界碑处。
    官道茶肆。
    “掌柜的麻烦来一碗大茶。”
    “就来！”
    “掌柜再来一叠菽豆。”
    “好嘞！
    “掌柜的汤饼有不？”
    “有客官稍等。”
    这座简陋茶肆建在官道不远处。
    往来商贾路过界碑会在此歇歇脚补充体力或者干粮一眼扫去竟有二十号人。
    茶肆掌柜跟着俩帮工在外头忙得团团转各个脚不沾地应得声音都哑了。
    忙了好一阵才抽空喘上气。
    正要擦汗捶腿瞥见官道方向来了个牵骡子旳中年男人衣衫打满补丁掌柜想偷懒歇一歇便使唤帮工过去招待。
    帮工热情迎上前：“客官要点啥？”
    凑近了才看清中年男人相貌。
    他看着老实巴交一头黑中搀灰的头发用黑色粗布包裹。肤色偏黑脸上肌肤还留着盛夏晒伤的痕迹一看就知道是常年日晒留下的。双手粗粝指节粗糙肿大未能精细修建的指甲盖下藏着污泥。凑近一闻能嗅到些许汗酸臭听口音不似本地人。
    中年男人窘迫地搓着手。
    低垂着头许久未进水的嗓子很是嘶哑再加上他胆怯压低声音帮工险些没听到他说了什么：“俺就、就想讨点水……”
    茶水他喝不起。
    他人生地不熟也不知附近哪有溪流。
    看到茶肆就想厚着脸皮来讨一口水谁知帮工会热情迎上来让他不知所措。他已经做好说出这话惹来帮工白眼和刻薄嘲讽谁知帮工只是笑着：“有有有！”
    转身从茶肆端来一碗冒着氤氲白气的温开水那只陶碗连一个豁口都没有。
    “这……小郎给俺一口凉水就行……”
    居然还是温的。
    帮工递过去笑道：“俺们这里不让卖凉水抓到要罚钱都得是烧沸过的。”
    中年男人受宠若惊。
    当即将沾满泥的双手在衣摆擦了又擦双手捧过帮工的陶碗。温度适中的温开水跟干涸开裂的唇刚一接触他便迫不及待张口大口大口吞咽起来。水流顺着口腔滚入喉管好似久旱不见甘霖的土地终于得到滋润他喝完长长舒了口气仍觉不够。
    心下咂咂嘴又不好意思开口再讨。
    帮工在茶肆忙着啥形形色色的人没见过？早已练就了一副察言观色的好本事道：“这会儿不忙俺再给你添一碗。你这骡子有喝水吗？要不牵到后面喂点？”
    中年男人自是再三感谢。
    那匹骡子饿得几乎要皮包骨肋骨根根可见看状态也是一头上了年纪的老骡。
    骡子瘦弱苍老但还能干活。褡裢塞得满当当背上还驮着老高的竹编匣子。
    也不知道里面装着啥玩意儿。
    出于好奇顺嘴问了一句。
    中年男人也未隐瞒。
    “俺家里攒的一点炭和草鞋听人说这里有人收一起卖钱能多给点……”
    说是钱多一些也就贵个四五文。
    不过他为了这四五文徒步走了整整两天两夜路上还要小心翼翼碰见盗匪。担心晚上宿在野外会碰见豺狼虎豹再困再累也不敢阖眼停下脚步只能白天时候找个僻静地方眯一会儿还要将老骡子跟自己用草绳捆着担心有人将骡子和木炭都偷了。
    当然不管晚上还是白天都不安全能不睡尽量不睡两天下来憔悴恍惚。
    此时帮工才注意到男人脚上的草鞋磨得几近报废脚趾露在外头暗红色的血混合着泥巴已经干涸而骡子褡裢一侧还有十来双新制的。唏嘘之余不由得同情。
    给骡子喂了一小把菽豆渣。
    中年男人看了眼眶微微泛红。
    浑浊的泪几乎要簌簌滚落嘴里一个劲儿道谢。帮工将中年男人送到道上还好心给指了路。顺

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