次日众人按照约定分头行事。
    姜维则领着马超拨下的土著向导与十余名骑士亲自护卫蒲元在沔阳左近寻找适合设立官铁之处。
    蒲元的锻造技术与寻常工匠大相径庭他极为重视淬火之技故而他选铁匠铺地址的条件首看是该地否有充沛的水流其次看是否有丰富的木材。
    沔阳境内正好有多条河流穿梭经过光沔阳城西面便有大小河流近十条其中比较有名的当属发源于普明山的大安水还有流经金牛道的黄牛川上游谓龙门沟、下游谓白马河的明珠曲；而城东最有名的当属四十里外发源于雪濛山的的黄沙水。
    故而这几日来姜维一刻不得闲一直陪着蒲元四处勘察水文地理条件。
    只是一连巡查了七、八日蒲元要么嫌这条水顿弱要么嫌那片林不够茂密始终没有一处能入其法眼直把领路向导的腿也跑细了两圈。
    向导实在没了法子有一日忽道：“其实小人知道还有一处地方水流充沛树木繁多只是稍微远了一些。”
    蒲元顿时来了兴趣忙道：“若真能找到如此佳处可收事半功倍之效路程远近倒是无妨还请带路。”
    向导当即领着众人折道向东北而行。行出整整五十多里路地势陡升众人渐渐从平原走进山林之中。
    六月的天气正是骄阳似火山外的汉中盆地热得如蒸笼一般但众人进得山来陡然之间便觉绿意盎然一股清凉油然而生。
    这般景象引得蒲元一阵夸赞：“这儿倒是个避暑的好去处。”
    再行一阵一座高约五丈、中洞大开的石门映入众人眼帘。
    但见石门两旁山势峻险峰尖白云环绕山崖立壁千仞崖下流水奔腾湍急汹涌而下撞石飞花。
    河流之间的山谷仅宽数丈中空—线雄险至极依稀可见一条依山临水的栈道便需在其穿越。
    上有滚石下有激流人马行进之间不免屏心敛息无不小心翼翼。
    但蒲元见到如此水流早已按捺不住不顾脚下石面湿滑快步奔至河边俯身掬起一捧水细细观望丝毫也不曾注意到脚上的鞋子早已湿透。
    观望了好半晌他忽回首问道：“不知此水何名？”
    向导答道：“此水名叫褒水。”
    “褒水？”姜维闻言惊道：“莫非此地便是褒斜道？”
    向导弓着身子答道：“好教将军知道此地唤作褒谷口方才经过的隧道叫做小石门是明帝时派人修凿而成的。”
    他又一指沿河而设的栈道介绍道：“将军口中的褒斜道南起此褒谷口沿褒斜二水行穿过五百里栈道向北可至斜谷口出了斜谷口便是关中郿县了。”
    姜维仔细聆听缓缓颔首道：“原来如此。”
    与此同时他的脑中已是电闪疾念：
    “史载诸葛亮北伐时期蒲元曾在斜谷为其造刀三千口……在此之前他从未到过此地此番却因水寻来果然冥冥之中自有天意……”
    他这厢正在暗自感叹天命难违蒲元已经捧着一捧褐红色的泥土快步奔回途中不住大声发笑。
    姜维被他的笑声惊动旋即回过神来疑问道：“大匠何故发笑？”
    蒲元举起手中泥土笑道：“将军且看这是取自山坡的泥土泥土表面呈红褐色以元多年的经验来看此山必出铁矿！”
    姜维目光落在他手中泥土之上奇道：“泥土是红色的便能证明山中有铁矿么？维在长江两侧倒是见过不少红土……”
    蒲元解释道：“也不能一概而论。其实这还是家中长辈口耳相传的识土辩矿的口诀大抵山上土色与铁锈色接近的话山中十有**会有铁矿。”
    顿了一顿又补充道：“有经验的匠人还会用铁器划泥土若有铁砂附于器身则可佐证土下必有铁矿。“
    他一边说一边解下腰间的短刃在地上随手划上几划再奉于姜维面前果见刃身上吸附着密密麻麻的铁沙子。

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