时值七月暑气还未散尽。经历了长达近半月的连绵阴雨昭华城终于迎来了久违的晴朗天气。
    温暖的日光下城中遍布晾晒的衣衫、被褥城东的殷家大宅也不例外。
    殷府一个僻静的小院里殷绮费力地将一床被子甩到晾衣绳上。她今年十三岁肤色白皙身形细弱这个过程便看得让人有些心疼。一旁熬药的丫鬟说道：“姑娘您快歇着吧！一会儿我来晒。”
    殷绮笑道：“姐姐放心晒个被子累不到我的。”
    听完这话芸香便有些心酸。五姑娘殷绮的母亲顾静宜是殷家老三殷正川的第二个小妾当年也备受宠爱。只不过她身娇体弱两年前一场大病之后便精神恍惚。因久治不愈母女二人便被安置到偏僻的小院里来说是静养其实是想眼不见为净。
    芸香常忿忿不平感叹世态炎凉殷绮却从不抱怨一句还反过来安慰芸香和她一起尽心尽力地照顾母亲。
    殷绮晒好了被褥对芸香说道：“今天天气好我去小花园摘些花来。”
    芸香笑道：“好啊夫人看到了一定很高兴！”
    出门之前殷绮照例到屋内去察看母亲的状况。和往常一样母亲仍在昏睡苍白的脸上一片祥和。殷绮心下稍安叮嘱芸香好好照看母亲自己则走出院来。
    小花园就在旁边与殷绮所住的小院不过隔了一条小巷被古旧的土墙围了起来。
    殷绮沿着小巷一路向北尽头是做粗活的仆妇们居住的一排院子中间被几道院墙隔成了几个小院分管不同的事务仆妇们吃住也都在这里。
    殷绮进了西侧的一间院子。院子里七八名仆妇围着一口井正卖力地洗着衣服。堆在她们身边的衣服都是一样的黑色衣衫。屋檐下一名妇人坐在矮凳上一边晒太阳一边观察着洗衣的进度显然是这里的管事。
    晴空暖日下一切都是如此祥和平静只不过……
    小院的空气中弥漫着丝丝血腥味殷绮很讨厌这种味道。她皱着眉去看墙边的排水渠那里的汇聚的水已是一片鲜红。
    “冯婶！”殷绮笑着朝廊下的妇人打着招呼“神虎堂这是又比武了？”
    “是昨天晚上的事！好多人受了伤还死了几个。”冯婶指了指院中堆放的衣服“一百多个人的衣服还带着血可苦了我们！”
    神虎堂是殷家训练武士的地方由殷绮的父亲殷正川主管。殷正川虽武艺高强却也心狠手毒训练方法尤其酷烈。每批进了神虎堂的家奴到最后能活下来做事的不过五成。
    想起自己的父亲殷绮心里一片寒凉她掩住情绪朝冯婶问道：“阿离在吗？”
    冯婶指了指屋内“在里面呢！”她见殷绮不欲进屋道：“又要去小花园？”
    殷绮笑道：“对趁着天气好想摘些花。”冯婶有点担心嘱咐道：“离东门远一些那边阴气重。”说完正欲张口喊人阿离却从屋里跑了出来手里拿着只小篮。见到殷绮秀美的脸上顿时堆满了笑。
    阿离今年十三岁是冯婶的孙女从小待在殷府。殷绮母女搬过来不久两人便成了好友早就没有了没有主仆之分。
    两人从院里出来便直奔小花园。小花园虽然比内院西南角的芳园小上几倍却是这殷府里最古老的院落从未见翻修过。里面的花木长得十分茂盛很多树枝伸过院墙遮住了大半的过道。一进园子长势惊人的草木无处不在其中的很多小径都已模糊难以辨别。
    府里的人大都觉得这儿阴森恐怖殷绮却很喜欢它。刚搬到这附近时生存的压力让殷绮十分忧虑。因为怕影响胆小软弱的芸香她也不敢表露出来只能到小花园里散散心。身处园中时四下无人、绿树环绕的环境让她心头格外静谧。来得多了对园子便渐渐熟悉起来。
    阿离显然没有这种感受她紧紧跟在殷绮身边不安地看着左右。
    “我们走得对吗？我怎么觉得周围的景致跟上回来时不一样了？”
  

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