殿试是在奉天殿举行。

    四更起, 丙子科宋时榜的考生便被陆陆续续通过搜检进到殿内。有当值的小内侍引着他们依次序入座, 还给倒些热水, 没吃早饭的考生就能趁此工夫就着热水吃上些干粮点心之类。

    宋家是保定人, 老家产驴肉，早上带的就是蒸饼夹酱驴肉。蒸饼滴油不沾，不怕脏手, 里面夹着整片厚实的驴肉, 吃着也不掉渣。一顿早点吃完了，桌面和手上还都干干净净，稍用帕子沾水擦擦就行，不用像那些吃酥饼、松糕的一样满桌掸渣，更不会油了卷子。

    监试官进殿巡视时, 他便已将考案收拾得干干净净, 摆上用惯的笔墨纸砚，闭目养神, 等待黎明放卷。

    两位监试的御史进了场, 打眼就见着他阖眼坐在第一排的座位上, 鹄峙鸾停，俊秀绝伦，深青的儒袍更衬得他肤色如玉, 在这一殿中试举子中尤为出众。

    考生中其实不乏俊秀少年、海内名士, 但入场后多少都露出几分紧张敬畏之色, 绝没有一个像他这样平和松弛的——

    就好像他不是头一次进到森严的宫中, 而是曾出入多少回宫廷似的。

    两位监察御史巡了一遍场, 在殿外感叹：“怪道桓给事中成日介说他师弟怎么好，不看文章，这相貌气度已压过众人了。”

    “可不是。我当年不说殿试时，就是刚入监察院那几个月里，每次上朝也都觉着紧张，过了好一阵子才能放松。这考生倒像是走熟了这奉天殿似的，全无第一次入宫的敬畏和新奇。”

    似这等气度，只怕三国时的名士管宁也难比他了。

    管宁还只是不去看乘轩冕的高官，这学生却是进了宫都不肯东看西看，只管修己静心，难怪能连中两元，小小年纪就办起了汇集一省名士的讲学大会。

    黎明时掌卷官进来发卷，两位御史特地还给那几位翰林院检讨指了宋时一下：“见荣华不羡、入宫禁不惊，非常人也。”

    宋时自是不知道考官们夸他有气度，若知道了说不定还得脸红一下——

    他那也不是气度，而是他打大一暑假就私下干黑导游，靠带人游故宫蹭玩。他连龙床、龙椅都看过不知多少回，这外廷的大殿游得更多，还真是没法儿从心底生出敬畏感。

    因为故宫逛多了，所以能从容坐在殿里应试，因为从容，所以被几位监试官、掌卷官盯着也不觉紧张。几位考官越发觉得他有器量，连巡场的几位御林军都指挥使、指挥同知和佥事们也不禁跟着看了他一眼，暗赞几声风流少年。

    ——长得好看，身姿也漂亮，怪道曾叫四辅桓家定作孙女婿！

    这些指挥使、同知、佥事们对京师上下高官显宦的阴私更为清楚，知道宋时不光是个会元，更是曾跟周王妃订婚多年的前未婚夫，不免要要腹诽几句——放着这样好的一个女婿不要，还不就是为了攀附皇家富贵？

    只不过桓阁老身居高位，孙女已然入宫，退婚之事又做得不算出，别人看在天家的面子上不公然议论而已。

    不久时近黎明，该放卷了，诸官员各归各位，只有几位掌卷官绕场放卷。大殿内一片肃然，只能听到翻卷子的沙沙声，众生都低头读卷，不久后便有才思敏捷的提起笔来打草稿。

    宋时自然在才思敏捷的那批里。

    他动手早，不光是写论文写多了，不过脑子都能下笔，更因为这科还教他师兄猜中了题目，正是考兵策！

    去年六月，鞑靼汗王帖木儿率军袭扰边城，从雁门关长驱直入，大肆抢掠边关州县，兵燹所到处无数百姓流亡……

    今年桓凌回到都察院，就曾细细了解过鞑靼犯边之事的始末，还递了一封备虏要务的折子，请朝廷慎选知兵事的武将驻边，重修边城以御寇虏，补齐边军的俸禄、

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