句，不觉一哂，若将侄儿的诗比作锦绣，那这首便是粗布，何况还不切题。

    可当他再看第二遍时，嘴角的笑容却逐渐凝固。他拿起侄儿的卷子，将两诗一比，脸色便有些尴尬起来。

    张十八郎在叔父身边伸长脖子看了半晌，将那首绝句颠来倒去默念了几遍，只觉词藻平平，而且还文不对题，远不如自己的好，不禁越发愤慨，小孩子毕竟城府不够深，忍不住问道“二叔，这究竟好在何处恕侄儿眼拙”

    张二郎用眼神示意侄子闭嘴，张十八郎觑了觑两个大人的脸色，不敢再问，紧抿着嘴，眼泪又在眼眶里打起转来。

    袁参军笑着问章二郎道“足下以为如何”

    张二郎脸上略有羞惭之色，不过要让他就此承认自家人不如一个寒门小子，他实在是说不出口，只是故作姿态地颔首“蔺小公子独辟蹊径，果然机敏。”

    袁参军知道他这是暗示蔺七郎投机取巧，嘴上仍旧不肯示弱。不过既然他对位次不再持有异议，那么这事也就算完了。

    他随口问了那小吏一句“方才长史可有别的吩咐”

    小吏答道“长史说荐举贤才是国之大事，不容循私，虽说长史秉着一片公心向朝廷荐送秀才，但难免有人生疑，不如将三张卷子都贴到榜下，由人尽情观览，也省却了郎君小郎君们登门造访的辛劳。”

    张二郎饶是脸皮再厚也被这话臊得不轻，忙起身赔罪告辞。

    两人才出府门，那三张诗卷已经上了墙。本来围观者看完榜纸议论一番便已渐次散去，眼下又围拢过来，甚至吸引了更多人前来品评。

    其中有许多人大字不识，便有好事者撺掇一个读书人站在榜前高声吟咏。

    那读书人生得瘦小，嗓子却响亮，操一口带着浓重扬州口音的官话，抑扬顿挫地高声朗读起来。

    张二郎方才丢了大脸，本想带着侄儿悄然离去，还未走到车前，忽听有人念诗，心中忽然转过一个念头。

    他侄儿的诗词采华丽，可谓云霞满纸，好处一目了然，而蔺七郎的那首则不然，乍看之下平平无奇，连他也是读了两遍方才咂摸出味道。

    而像他这样懂门道的毕竟是少数，大部分人不过是人云亦云，只需略加引导，即便不能让长史改判，至少也能在这扬州城里为侄子造造势。

    这么想着，他的脚步便是一顿，招来管事，轻声吩咐了几句，然后转头对偷偷揩眼泪的侄子道“我们也去听听。”

    张十八郎心里不服气，正想听听旁人怎么说，求之不得地点点头。

    叔侄俩混进人群里，待那书生将三张卷子上的诗都念完，忽然有人用不高不低地声音道“我看这榜首不过如此嘛”

    说话之人正是张家管事，他一身绮罗，头戴纱帽，穿得比一般平民光鲜许多，加上身形肥硕，派头十足，颇能唬人。

    周围人不知他底细，都半信半疑地等他下文“这话怎么说”

    张家管事环顾四周，眼神中流露出几分轻蔑不屑的笑意，仿佛在讥笑他们连这么显而易见的道理都不懂。

    “这首五绝单也还行，但是与第二名的那首排律相比，就像是初入门径的童子习作，两首诗孰优孰劣一目了然。”

    其实方才那几张卷子贴出来，便有不少人犯嘀咕，只不过不敢当那出头椽子，生怕说错了贻笑大方。

    眼下见有人起了个头，那些人纷纷“英雄所见略同”起来。

    “我就说呢，诗题是美人，怎么从头到尾连个美人的影子都没有”

    “听说那张家小孩生得丑陋，莫非是因为相貌的缘故”

    “蔺七郎神童以前的诗我读过，还是有些佳句的，如今一看，莫非那些诗都是找人捉刀替笔的”

    “天下所谓神童概莫如是

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