一行人抵达长安时已近黄昏。

    城东北的通化门前熙熙攘攘, 满是赶在城门关闭前出入的车马和行人，有赶着驴车、挑着货担，穿皂穿褐的平民；有骑着高头大马, 锦绮满身的豪侠少年；有戴着帏帽, 穿着红衫绣襦的丽人；其中还夹杂着不少奇装异服的外国人。

    更有不少与他们一样从全国各地赴京赶考的白衣举子, 不断地左顾右盼，恨不能生出八对眼睛。

    蔺知柔等人来自富庶繁华的扬州, 街衢和市坊中也有不少外国商人, 不过多是自海上丝绸之路而来的南海诸国人，而长安常见的粟特、龟兹、回鹘、吐蕃等国人服饰面貌与之大有不同，举童们也都瞪大了眼睛四处张望，连蒋户曹史等官员都觉眼花缭乱，目不暇给。

    自称长安土著的贾九郎一路上眼珠子转个不停, 看起来比他们这些外乡人还没见过世面。

    这会儿他正盯着一对推着板车出城的父子俩, 两人都穿着褐布衣衫, 那小儿约莫五六岁，手里拿着根木棒, 棒子上缠着麦芽糖，他正舔得津津有味，口水嘀嘀嗒嗒流到衣襟上。

    那灰头土脸的父亲便从怀里掏出条分辨不出颜色的汗巾，一边埋怨一边替儿子揩嘴。

    贾九郎目不转睛地看了好一会儿, 直到那对父子与他们错身而过, 还意犹未尽地回头望了一会儿, 转过头时冷不丁地发现蔺七郎两只点漆般的眼睛钉在他脸上。

    贾九郎干咳了两声, 似是向她解释，又似自言自语“我从没吃过那样的饧，阿耶不会带我出去玩，阿兄也不让我吃外头的东西”

    蔺知柔实事求是地道“想吃一会儿进了城自己去买就是了，不过那东西看着确实不干净，你阿兄不让你吃是是对的。”

    贾九郎“”

    蔺知柔接着道“你羡慕那对父子，但若是要你与那小儿易地而处，恐怕你也不愿意。”

    理是这么个理，但这么硬梆梆地说出来，不免有些不近人情，贾九郎心道，你就不能好言好语地安慰我两句么不免嘴硬道“餐风宿露的日子我也不是没过”

    蔺知柔淡淡道“那是因为你有家可归，餐风宿露总有个到头的时候。”

    旋即她意识到自己不知不觉说得太多，赶紧岔开话头“快到我们了，把过所拿在手上罢。”

    两人说话的当儿，队伍又往前蠕动了一小段，他们赶紧上前几步。

    贾九郎被她一打岔，方才想说的话也忘了。

    不一会儿轮到他俩，两人呈上过所，门口的士兵核核对了他们一路上所过关隘的印章，又核验了一下上面描述的外貌，挥手让他们过去。

    蔺知柔向高阔的城门内走去，雍容的长安城坦呈于她面前，笔直宽广的街衢两旁遍植榆槐，高立的坊墙挡住了意欲窥伺的目光，佛塔楼阁与归巢的鸦雀点缀了彤云密布的天空。

    马蹄与车轮扬起的细尘被落日余晖染成金色，仿佛在这锦绣绚烂的盛世画卷上撒了一把金粉。

    蔺知柔心跳不由自主地加快，这就是长安，全世界最辉煌最伟大的都市。她气度雍容，海纳百川，向所有人敞开怀抱，接纳一切野心，吞吐一切欲望，来者不拒，也不向任何人许以承诺。

    蔺知柔曾听过无数关于这座城池的传说，也曾无数次在心里勾勒她的模样，直到亲眼见到，才知想象不能描摹其十之一二。

    贾九郎的声音有点忐忑“这就是长安城了，怎么样你喜欢么”像一个好客的主人向重要的客人展示自己的家。

    蔺知柔郑重地点了点头。

    贾九郎显而易见地松了一口气、谦虚道“也没那么好，到处都是人”

    抽了抽鼻子“这会儿天气凉还好，夏日里街上味道怪大的，蚊蝇也多，不过”

    他说到一

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