话说薛蟠在疑似太监的李叔跟前同贾琏商议，拿荣国府欠下的国库银子换贾元春出宫。次日李叔欲向薛蟠辞行，遂同薛府一个仆人打听蟠大爷平素何时起床。那人笑道“我们大爷是和尚，早上有许多功课要做。大伙儿回事都得巳时以后，去早了他不得空。”

    过了巳时，李叔便来薛蟠的院子。远远望见院门大开，走进去半个人没有，心下纳罕。乃喊了两声。只见厢房走出来一个丫鬟道“找大爷么等会子，他上后院洗被褥去了。”

    李叔一愣“洗被褥”

    丫鬟没好气道“你们家蟠大爷是和尚，要修行，日常这些事都不肯让旁人做。大叔若不忙，不拘在哪儿略坐会子。大概也快回来了。”说完撤身回屋。

    李叔伫立良久四面张望，竟连第二个人都没有，不禁喃喃自语“真是和尚啊”

    他遂走到院中石凳上稍坐。才坐了须臾功夫，忽听“咣当当当”一阵响，北墙外飞入一只铜盆摔在假山下。旋即有个十来岁的小姑娘冒出来骑在墙头望了一眼，笑朝李叔招手“大叔早上好”李叔点点头。小姑娘翻身过到这边，跳上假山几下落地。乃随手拾起铜盆，一阵风似的翻回去了。过了约莫一柱香的功夫，那铜盆又飞了过来。还是方才那小姑娘翻墙过来拾走。

    不多时，薛蟠回来了。李叔忙站起来打千儿，薛蟠合十回礼。李叔遂说要启程回扬州。薛蟠点头道“路上小心。问问你们家大人，可要琏二哥哥去扬州过中秋节。他那差事少说得干到月底。”

    “奴才记下了。”

    “嗯”他想了想，“还有问问你你们大人，能不能求圣人开个恩。如果不方便立时放贾家表妹出宫，就别临幸她了。到年龄出来，嫁个三十多岁没娶老婆的进士总不是问题。终究她也是无辜的，善哉。”

    李叔点头“奴才明白。”

    “阿弥陀佛。李叔一路顺风。额，等等。”薛蟠拍拍光头，“贫僧想跟吴逊大人的夫人做生意，问问你们大人可有不便或要避讳之处。”

    “扬州知府吴大人之妻”

    “嗯。”薛蟠竖起大拇指，“那位夫人当真是脂粉队里的英雄，贫僧敬服。”

    李叔躬身道“奴才知道了。师父可还有吩咐”

    “没了。”薛蟠摇着念珠笑道，“横竖扬州不远。若有事我再呱噪他老人家去。”

    “是。”

    李叔遂回到住处取了包袱，往马房去牵马。谁知他的马竟让一个小子误牵出去办事了。马房管事十分不好意思，使劲儿赔不是。李叔想着那马也不过平平，跟薛蟠打了个招呼，另骑薛家一匹马。如此折腾了半日。

    出了薛府不久李叔便看见前头一个孩子蹦蹦跳跳的，正是先前两回从隔壁跳到薛蟠院中捡铜盆的小姑娘。骑马而过，小姑娘认出了他，挥挥手笑喊“大叔好。”李叔亦含笑于马上点头。乃一路出金陵往扬州而去。

    数日后，赵文生亲来金陵。薛蟠瞧见他头一句话便是“那个李叔不是你们府上的吧。”赵文生点头。薛蟠念了声“阿弥陀佛”，伸出右手食指，左手比划了一个切的动作。赵文生含笑再点头。

    他这趟来乃为着答复李叔带回扬州的问题。林海本想着贾琏有正经事要忙，欲让他完工之后再去扬州；奈何林夫人贾敏想见侄儿，遂命贾琏上那边过节去。薛蟠想跟吴夫人做生意只管做便好，需记得谨慎些、不可惊扰或冒犯了吴夫人。至于贾元春，李叔告诉林海不临幸她想来不难。末了赵文生似笑非笑看着薛蟠道“你这和尚可是故意的李叔觉得你极敬重我们大人，万事皆会听他的，可好生恭维了大人一番。”

    薛蟠摊手道“有什么不对么贫僧委实敬重我、们、大人啊话说，贫僧的月钱银子呢”

    赵文生竟当真从怀内取了张银票子出来“五十两，从四

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