龙舟赛如约而至。

    两岸人声鼎沸，似比昨日还要热闹几分。强烈的日光照射在水面上，波光粼粼。

    天气炎热也抵不住百姓的热情，岸边除了熙熙攘攘的看客，还有卖酸梅汁绿豆汤，蒲扇杌子的小贩。

    人群挤在一块儿，议论今日的比赛。

    这时有人提到张家和叶家，明显带着打抱不平的神色，又对那郑家的好运气带了几分不屑。

    “嘿，还没开始比赛呢，你怎知那郑家就一定会赢，没准连许家和朱家都赢不了。”一个魁梧大汉打趣到。

    听了他的话，众人发出一阵哄笑，却都是带了几分戏谑的。

    高台之上，魏嘉诚心不在焉站在父亲身后，面上毫不在乎，心里却有几分疑虑焦灼。疑的是昨日未曾仔细思索那投石之人的用意和来历，焦的是不知陈益鸿是否会同所说般行事。

    昨日情理之下想出的法子，其实漏洞百出。先不说自己压根就不知这龙舟比试是否有官家授意，况且就算引着陈益鸿按自己所想行事，可一个晚上的时间，他如何求见官家，又凭什么这么快就能劝说官家更改规则呢。

    虽说他陈益鸿是因为曾经父亲护驾有功，姨母又是官家宠爱的娴妃娘娘，颇得官家垂青，可是龙舟比试乃大事，官家怎会答应如此儿戏地更改规则。

    他正想着这事儿，陈益鸿便随父亲与大哥进来了，看到魏嘉诚低着头，神色晦暗不明，在自己的理解中就是一副垂头丧气的样子，心中稍得意几分，估摸着那厮是想到一会儿要给他磕三个响头就心虚了。

    “呦，这不是魏世子吗？”魏陈两家人互相打了招呼，他踱了几步，走到魏嘉诚面前，面露嫌色看着他。

    魏嘉诚掀了半分眼皮子，轻飘飘瞥了他一眼，又收回目光，似不欲理会。

    陈益鸿尤气他这幅模样，刚要出言讽刺，就被长兄扯到一旁，便听到一阵尖细嗓音长道：“官家到——”

    众人连忙退至两侧，同台下万民一起叩拜，恭迎圣临。皇帝面上带笑，扫了眼在场之人，抬手示意平身。

    宣读完诸多事项，正待内侍念完比试细则，魏嘉诚正抬眼看陈益鸿，便听官家开口问到：“茽临，益鸿昨日不是跟他姨母说得了一个宝贝，要在今日的龙舟赛上给朕瞧瞧吗？还说什么同嘉诚有个什么赌约？”

    陈茽临侧头扫了眼二子，上前半步俯身拱手道：“官家，昨日是犬子胡闹，乃臣教导失察之过。”

    “无妨，年轻人嘛，就是喜欢争强好胜，不过我委实好奇益鸿说的那个什么‘沙漏机械时钟’。”

    “快着人呈上来吧。”

    陈茽临吩咐下人将那沉甸甸的沙漏时钟抬了过来，众人抬眼瞧那东西。

    那物事四四方方，底座为金，上有一个圆形表盘，外面覆盖着几乎无色的琉璃罩，内里盘上标着刻度，还有三根细长的铁针，底部皆固定在表盘中心。

    “这是何物？”打量片刻，官家转过头问陈益鸿。

    “这就是那‘沙漏机械时钟’，据说乃一位奇工匠师所造，能计算时刻，且可精确到一瞬之差。”

    “一瞬之差？真有这么奇？”

    “官家且看这表盘上的三根铁针，这根正在动的便是‘秒针’，这个动的极慢的是‘分针’，这个几乎没有动的便是‘时针’。这里的‘时’即为时辰，而六十秒为一分，六十分为半个时辰，三个铁针所指的刻注即为现在的时刻。”陈益鸿侃侃而道，“官家再看，这铁针所指向的便是巳时十二分六秒。”

    皇帝闻言凑近看了看，打量片刻，又转身扫了眼冯桂，后者极有眼色的着了个年轻内侍下去看时辰。

    不一会儿那年轻内侍疾步走来，伏身禀告：“回禀官家，此刻正是巳初一刻不到

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