水先洗脸再洗手，一会儿就浑浊了，水底浸了一层沙，就这还不能倒，留着晚上洗脚。

    过了一会儿萧放进屋，对薄小荷说：“薄荷儿，给爷银子，要与镖局结账。”

    镖局将他们连人带物安安全全护送至此，圆满完成任务，明天也要分道扬镳了。

    薄小荷抱过那只黄铜小匣，按萧放说的数数出一摞银票交给他，看他下楼去了。再一看匣子里，厚度一下子就少了一小半下去。

    萧放将薄小荷和萧夫人安置在客栈，自己马不停蹄地去找屋子。当地的中人推荐了几座宅院，最后萧放拍板定下一座小院落，是因为看中院中有口井，也因如此，这座宅院的价格便高出许多。

    当夜萧放回来，瞅了眼小匣子里的票子，愁眉苦脸的：“薄荷儿，爷发现你这人也挺命苦的。当初爷荣华富贵时吧，你非跟我磕磕绊绊的，也没享到多少福；如今爷落魄了，你倒跟着爷共苦了。你说你怎么那么倒霉呐，我都替你发愁。”

    薄小荷简直要气笑，一把将小匣子甩到萧放怀里：“那咱俩和离！我还能顶个前恭靖王妃的名头重新找男人，也算我沾你的光了！”

    “别别别，爷错了！”萧放从善如流地抱紧薄小荷，嘴里叽里咕噜说着混账话，因薄小荷有孕，他也不敢动真格的，但动手动脚地腻歪着，也吃了不少豆腐去。

    人心难测，前途未卜。便只有借着这如豆灯光下一点点嬉闹，汲取一点点暖意，来烘化心中冰泠泠寒意。

    其后几天，萧放来回奔忙，修缮房屋，置办家具，将他们从京城千里迢迢带来的行李一一填进去，原先空荡荡的屋子就有了些人气。薄小荷和萧夫人则在客栈内咬牙切齿地对付这里的“馕馍”。谷物磨成粉，和面摊成一张圆饼，就是瀚海的主食馕馍。冷透了之后，这馕便硬邦邦地如同一张铁饼，萧夫人不得不摈弃自己优雅的进食姿势，先是咧开嘴用自己牙齿咬住馕馍的一角，接着脖子带着头往旁边撇去，然后才能撕下馕馍的一条边，最后放进嘴里苦大仇深地咀嚼、恶狠狠地咬合，每当这个时候，薄小荷都怀疑萧夫人是把馕馍当成萧照来对待了。

    他们的新生活，先从习惯饮食开始。

    过了几日，新买的屋子彻底归置好了，一行人结了客栈的账，入住新屋。薄小荷站在院子门口瞧，见这府邸不大，正屋、花厅、倒座房，恰恰能住下他们这一行人。屋后头有个顶小的花园，砌了一个小小的井台，一口井拥着极珍贵的一汪水坐落其中。如无意外，她便要在这安家落户了。

    当夜，薄小荷翻找带来的干粮，米面只有几袋了，她索性全用了，和面摊饼，做了好些饺子包子之类的，就当给自己接风了。主子们聚在一处吃，下人们也各有各的份例，瀚海的水中有碱，便连做出来的包子水饺也带着一股碱味，可即便如此，与馕馍奋斗了多日的众人乍一吃到白面，依然感动得热泪盈眶，感谢你，白面之神！

    吃完这顿接风宴，并不意味着清闲生活的到来。薄小荷当夜在灯下给远在京城的薄父薄母写了家书报平安，只说这里一切都好，另嘱他们买些各色的菜籽送来；而后在纸上写下目前的安排。

    萧放洗漱完进房，瞧见薄小荷在写写划划涂涂抹抹的，凑过来看：“你在写什么？”

    “开垦菜园……捉鸡仔……这是干嘛呢？”

    薄小荷斜乜去一眼：“王爷，这是瀚海，不是京城。我们带来的那些钱也不多了，你是打算坐吃山空吗？”

    萧放与薄小荷纠纠缠缠那么多年，头一回听到薄小荷喊他王爷，顿时骨稣如面条，心里面浪得要飞起，一面捉紧薄小荷的手摩挲，一面低低道：“你是女主人，都听你的。”

    第二日晨起，薄小荷果然到这座府邸的后花园去了，她绕着后花园走了一圈，用脚丈量了土地

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