“娘子快来尝尝，这是街上刚满三月的小仔鸡，我买了来，只用黄酒闷着，肉质鲜滑，娘子必是极为爱吃的！”蒋妈妈殷勤朝蒋娇娘笑道，“还有这黄河鲤鱼，可是从彰德府来的，听说连天家吃了一次都想吃第二次呢！哈哈，娘子好大的福气，竟能吃到这些东西。”

    窥着蒋娇娘脸色，蒋妈妈笑声越来越小，渐渐不闻声响，这蒋娘子到底是怎么回事？她这么殷勤的献上晚餐，没有打赏也就算了，怎么看上去是要兴师问罪的架势。

    蒋娇娘拿起茶碗拨弄茶叶，“蒋妈妈你也是刘守备府里的老人了，可知刘守备为何被抄家？”

    “这，”蒋妈妈低头不知该如何答，“想来是有什么不合上司的意吧，这些我们下人，也不知什么缘由。”

    “蒋妈妈你是个妥帖的性子，我才要了你。家业兴旺免不了俭省克制，十两银子给妈妈置办些茶米油盐，妈妈倒好，五两银子置了这一桌席面，那，蒋妈妈剩下的五两银子呢？”

    蒋妈妈哐当一下子跪下，“奴婢就是有天大的面子也不敢污了主子们的银子，实是家里人口多，老老少少加起来四五十口子，但只馒头吃饱就要几十个，白面每石要一两，大米每石都要二两，一两银子买了三十担柴火，还不说那萝卜青菜，成筐成筐的搬过来，这些哪一样不是银子铺着的，奴婢拿了账本来，还请娘子对账。”

    “呸！你多大的面子，竟要娘子与你对帐！”刘妈妈往前啐了一口，而后回了娇娘，“前园儿里二门外的小子们在檐下候着，说是头一遭吃饱饭，来谢娘子恩德。”

    “走吧，”娇娘起了身，嘱咐迟香道，“先别忙着做床铺被褥这些，你们等下从里间把我的嫁妆箱子开了，在西里间和东里间各设上踏子，小丫头们在西间睡，你跟刘妈妈在东间睡。至于外头的小子们，横竖他们要来请安，等下一人割四尺棉布与他们，今晚上先将就呢，三伏天里也冻不着，明日让那些小丫头们帮忙，想来一日就能做出这些来。”

    迟香忙应了，她洗漱的时候就净了脸，发钗首饰都去了，用头绳扎成发髻，别的装饰一概全无，端端朴素模样，此刻抱着两匹褐色粗布跟在娇娘后面，低眉顺眼，蒋妈妈见了低唾一句，“什么穷酸鬼的人家，也值得你这样巴结。”

    想她蒋妈妈昔日在守备府里，守备娘子别说五两银子的一桌席面，若是开心了，什么金华酒、道口烧鸡，就是五十两银子，也没有不乐得给下人们的，偏偏这杜家，如此寒酸！连个五两银子一桌的席面都舍不得！若不是她为了贵人们的嘱托，哪里至于在这里窝着！

    哎！可怜她的守备娘子啊，那天家竟说什么老爷贪污了军备银子，责令其返还上百万两，可怜她金玉做成的奶奶，无奈把他们都卖了出去。

    廊下，蒋娇娘见小幺们跪了一地，口中道请奶奶安，她把没有褥子的缘由说了，又让人去前街杂货铺里买了席子，一人一卷毡席，并四五尺粗布，虽然寒酸，可也算说得过去。

    刚准备让小幺们回去，刘妈妈匆匆赶来，成衣铺子的宋娘子带了五十床褥子来，想问问娘子用的上不？

    蒋娇娘正在发愁，虽说小幺们有了毡席和粗布，可毕竟不算是正经的铺盖卷儿，这下倒好，全都齐活了，忙让请进来。

    这一见面，娇娘便愣了，这哪里是往日那个心高气傲的宋娘子，她脂粉不施的，小脸蜡黄，衣裳虽干净可也有皱褶，双眼肿的核桃似的，娇娘忙拉了手道，“宋嫂子这是怎么了？”

    “没，没什么。”宋娘子拿了手帕轻试双眼，拉着杜娇娘来看褥子，“单人的俱是六斤的，枕头是放了谷壳的，五十床总共三百斤，棉花也是家里仅有的存货了，我带着家里的婆婆妈妈们做的，又牵了骡子送了来，没经外人的手，都是干净的。”

    蒋娇娘摸着布

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