乔大老爷逃出生天，已经谢天谢地，很是知足。可方才老太太连骂带埋怨的将他没保住官的原因都归为银子花的不够上，使得乔大老爷心中多多少少也有些异样。 只是晓得亲戚只是亲戚，沈沧肯出面已经是大人情，再说其他就太贪心。 他在老母亲与兄弟家人面前羞愧不已，也是以为因自己的缘故家中浮财散尽，又有三千两的罚银需要在限定时间内凑齐，家中要伤筋动骨。 乔家从乔大老爷曾祖开始出仕，到乔大老爷这辈已经是第四代，只是之前品级都不高，这些年乔家又是下行，也变卖了不少公中产业，剩下的产业有限。 没想到他摊上御前官司，性命攸关，老太太与大太太都紧握着私房，不肯掏银子。 乔大老爷心中立时窜了火，倒是并没有糊涂到以为散了银子就能保住自己的官，而是想到了乔家没有掏银子，那他能平安出来定是沈家有了花费。 沈家这次援手，是仁至义尽，可以后未必会肯第二回。 乔家这样求人帮忙，实在太过了。沈沧是脾气好的？徐氏是宽和的？经此一事，以后沈家怕是要对乔家避之不及了。 乔大老爷堆坐在椅子上，想了好一会儿，摇头道：“二弟，这便宜占不得！” “是啊，除非再也不要指望沈家，否则还是该打听打听，到底用了多少银子，是当给补上。”乔二老爷更通人情道理，当然也想到其中厉害关系，点头附和道。 世态炎凉，乔家既是京城老户，姻亲故旧十几门，可这一个多月来，都是当乔家是瘟疫似的，生怕牵连到他们身上。同他们相比，素来对乔家不冷不热的沈家，就显得太高义了。 兄弟两个对视一眼，各有思量。 乔二老爷想的是公中产业，变卖就变卖，要不然等了真正分家的时候也不可能是几个房头均分，大半会归为祭田分给长房。 乔大老爷则是想到乔老太太与乔大太太的私房上，既然浮财还在，就无需变卖祖产。否则到了地下，他可没脸见乔家列祖列宗。 乔大老爷到底是一家之主，他若是想要做安排，卧病的乔老太太就成了“聋子”、“瞎子”。 又有哪个“忠仆”、“忠婢”敢去多嘴？ 等侍疾的乔大太太察觉到动静时，乔老太太的私房金银还有库房两箱子古董摆件，都已经偷偷地运到正房。 乔大太太急匆匆地回到正房，将婢子婆子都打发下去，方带了几分急切对乔大老爷道：“老爷怎么动了老太太的私房？老太太定要恼的！” 乔大老爷冷笑道：“三千罚银，勒令十日交付，我不凑银子，难道还要再进去蹲大狱不成？” 乔大太太揪着帕子道：“不是可以想法子凑么？也不至于如此。” “怎么凑？账面上只剩下几十两，难道天上会掉银子？”乔大老爷皱眉道。 乔大太太一时语塞，犹豫了一下，道：“先四下里挪挪，等三叔那边的银子到了，再还上也不迟。” 自乔大老爷被锦衣卫抓了，乔大太太就叫二老爷给三老爷去信。 乔三老爷在外任，又是能名正言顺地得油水的缺，不过这几年除了年节礼与寿礼，并不见那边往京城送银子。 乔家如今尚没分家，按理来说兄弟收入都应该入了公中，没有私吞的道理。虽说做官的是三老爷，可当初为三老爷跑缺花了却是家里的银子。 借由这场官非，乔大太太正想要从三老爷手中挤些银子出来。 换做往常，乔大太太这般“精明”，乔大老爷只有高兴的，毕竟他习惯了做放手掌柜，可眼下只觉得心冷。 “远水解不了近火，且看眼前吧，这些私房恐怕不够，你那边还有银子么？”乔大老爷冷淡的问道。 乔大太太摇头道：“我那里原有九百两，可端午新添了一间铺面，剩下的两百多两银子，给五哥带走了。” 乔永德院试落第，打击很重。正好今年是三老爷四十整寿，乔永善要南下给父亲拜寿，乔永德就跟着堂弟散心去了。 乔大老爷倒是并不怀疑妻子扯谎，乔大太太名下这些年添置的铺子、私产拢共有好几处，都是这样慢慢添置的。 他耷拉着脸，乔大太太即便有异议，也没有再开口，看着乔大老爷

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